全天88个星座中长度最长、面积最大的星座是长蛇座，它头顶巨蟹座，尾扫天秤座，横跨1/4天际。
长蛇座是希腊神话中的大英雄海格立斯的又一块丰碑。相传长蛇座是水蛇精许德拉的化身。这条蛇精有9个头，9张嘴毒气齐喷，危害无比。如果砍掉它的一个头，立即会长出两个头，凶猛倍增。盖世英雄海格立斯消灭了狮子精后，又与他的侄子伊俄拉俄斯一起去寻找水蛇精，为民除害。为防止蛇精的头不断成倍长出，他们采取了一个妙法：每当海格立斯砍掉一个蛇头，伊俄拉俄斯马上用火烧焦蛇精颈部的伤口，使蛇头长不出来。凭勇气和智慧，他们终于消灭了水蛇精。为纪念海格立斯的功绩，宙斯将这条水蛇精升上天空，每当人们看到这条长长的长蛇座时，就会怀念这位勇斗水蛇精的英雄海格立斯。
观测长蛇座时，我们还会发现，这条“蛇”的背上，似乎扛着一个沉重的大钵，这个“钵”就是巨爵座。“蛇”的尾部有一只乌鸦（乌鸦座）。正
在不断地啄着，或许它的亲人曾惨遭过长蛇的毒害，此刻在报仇吧。值得一提的是，长蛇座虽然其长无比，却无一颗耀眼的星。只有一颗放射红光的二等亮星星宿一（即长蛇α座），长蛇座的心脏就是星宿一。由于星宿一四周没有其他亮星，孤零零地一星独处，因此，阿拉伯人又形象地称之为“孤独者”。