火星无论体积还是自转周期、公转周期、季节变化等都与地球类似。1877年，天文学家斯基帕雷利宣布，他观测到了火星的“运河”。后来还有人画出了火星“运河”河床的说图，并且别出心裁地设想这些运河是“火星人”为了利用两极的冰雪而开凿的。此事曾震惊了世界。
??但是，火星"运河"是否真的存在呢?它们果真是“火星人”创造的奇迹吗?
??为了进一步揭开火星"运河"之谜，从1964年到1977年，美国向火星发射了"水手号"和"海盗号"两个系列共8个探测器。1971年11月，“水手号”对火星全部表面进行了高分辨率的照相，终于发现了火星上有宽阔的的河床。但是这些河床与震惊于世的“运河”完全不是一码事。这些已经干涸的河床最长的约1500公里，宽达60公里或更多。主要的大河床分布在赤道地区，而且支流很多。与地球上赤道的河流有相似之处。支流几乎全部朝着下坡方向流去。据科学家分析，只有像这样的易流动的液体才能形成这种河床，这只是天然河床，绝非“火星人”创造的运河。但是，火星上的河水流到哪里去了呢?这个问题至今仍是一个谜。
??火星上有大气，两极是白色的极冠，里面有冰。根据对火星河床的观测，表明现在的火星与昔日的火星大不相同。有人认为，火星早期，火山活动频繁，并且喷出大量浓厚的原始大气，使得火星表面温暖如春，形成冰雪融化、河水滚滚的景观。但后来火山活动减少，大气变得稀薄，寒冷干燥，河水便干涸了。当然，这只是一种假说，还缺乏证据。