古时候，人们发现月亮上的景色是不会变化的。而且总是以一面对着地球，仿佛有意不让人看到它的背面一样。因此有人认为，月球是不会自转的。可是人们最终知道，月球不仅可以进行自转，而且它自转一圈的时间与公转一圈的时间刚好一样，这是一种复杂并且相当有趣的运动。
月球既绕地球公转同时，也自转，它旋转的两个周期一定相同，同为27.3天，并且方向永远相同，结果总是一面朝向地球。因此，地球上的人永远只会看到月球的一面，却看不到它的另一面。也有人说，这好象一群人手拉手然后围着一个人跳舞，这时站在中央的人无论怎样转都不会看到跳舞人的后背。我们也能做个实验用来说明这种情况：我们在房中间放把椅子代表地球，自己代表月球绕它走一圈后，你就会发现你的身体的一面始终是对着椅子，但是另一面总是背对着椅子。