以前看电视时，总会有大反派追寻长生不老之术，然而我们也知道现实生活中根本不存在所谓的长生不死。不过在自然界有一种缓步动物，可以说是世界上生命力最强的生物了，它们到了不管多么恶劣的环境下，都能够生存，甚至可以长生不死。
一、缓步动物
缓步动物门是动物界的一个门，是俗称水熊虫的一类小型动物，主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。缓步动物是地球上已知生命力最强的生物，可以在没有防护措施的条件下在外太空生存，在喜马拉雅山脉、温泉、南极和深海都能生存。
2016年1月17日，据报道称，日本国家极地研究所的科学家们成功复活了冰冻30年的缓步动物。这些缓步动物是1983年在南极洲发现的。这项研究发表在近期出版的《低温生物学》杂志上。据报道，科学家们成功地将一个卵子和一个活体动物复活。
两星期后，这个活体动物开始移动并吃食。这个卵子又产了另外19个卵子，其中孵化成功的有14个卵子。研究者称，这些孵化出的新生幼仔并无缺陷和异常。
二、缓步动物的强大生命力
之所以说缓步动物是世界上生命力最强的动物，是因为不管在多么极端恶劣的环境下，缓步动物依然可以生存很久。甚至把缓步动物送去真空中，它们都死不了，简直就像是长生不死一般。在恶劣的环境中，它们又是会停止新生代新，以一种隐生的方式生存。
1、低湿隐生
这是最常见的隐生形式，当陆生的缓步动物生活环境开始缺水时即会发生。但当它们再次接触到水的时候，它们能在很短时间之内重新活动。缓步动物能渡过缺水期有前提，就是该过程是缓慢进行的而且空气湿度不能太低。干燥过程太快，缓步动物就没有时间去收缩。作违背该前提的实验，可以观察到缓步动物紧压在地表，很难复苏。
2、缺氧隐生
缺氧隐生发生于缓步动物周遭液体含氧量低于一个阀值。开始的时候缓步动物先收缩，但后来就会伸展到最大状态，同时也是窒息状态，而且它们已没有能力排出进入体内的水分。一些种类能在缺氧状态下存活五天。缺氧隐生时缓步动物的新陈代谢状态不明。
3、低温隐生
低温就会引起低温隐生。缓步动物能先被冷冻再经解冻而复苏，而且不会对身体造成损坏。1975年Crowe将活动状态缓步动物放到2毫升-20°C的水中。所有实验动物立刻进入小桶状态。在4°C的水中解冻只需要一分钟，80%的动物成功苏醒。
4、变渗隐生
变渗隐生还没有很好的被观察到。变渗隐生是因为环境的渗透压升高引起的。缓步动物在0.4%的盐溶液中仍然能活动。在15%的盐溶液中它会在9秒之内进入小桶状态。缓步动物在淡水中会窒息，但若在三天内将它重新放到海水中，它就会苏醒过来。
而且缓步动物还可以在真空环境下生存。2007年，卫星将水熊虫带上太空后将它们暴露在太空环境中。卫星回到地球后，研究人员发现大部分水熊虫挺过太空行生还。
三、缓步动物不死的原因
缓步动物作为世界上生命力最强的生物之一，它可以追溯到5亿年前的寒武纪，经过漫长的进化，缓步动物体型变得极小，拥有八条圆乎乎的胖腿，周身覆盖一层水膜，在显微镜下可以看到它们憨态可掬地爬动前行。
科学家发现缓步动物约有6000种基因来自其他物种，占它基因总数目的约六分之一。他们推测，缓步动物的神奇能力可能与外来基因有关。它们能脱水和通过吸水重获新生，因而能够从环境中吸收包括DNA在内的各种分子，而且它们非常擅长修复DNA，修补脱水造成的损伤。