美国独立以后，南北两地的矛盾越来越尖锐，最终爆发了美国南北战争。战争初期，北方军队接连失利，就连首都华盛顿也几乎陷落。在民众的强烈呼吁下，林肯政府迅速采取有效措施，颁布了《宅地法》，满足了农民渴望土地的要求;发表了《解放黑人奴隶宣言》，规定叛乱地区的黑奴全部获得自由，可以参加对叛军的作战。这些措施极大地鼓舞了人民群众的斗争热情，他们纷纷参加军队，英勇作战，从而扭转了不利的战局。参战的30万黑人奋不顾身，勇猛异常，为战争的胜利作出了不可磨灭的贡献。1865年4月3日，北方军队攻陷南部同盟首都里士满;9日，南部联军统帅罗伯特•李率军投降，南北战争以北方的彻底胜利而宣告结束。