硼砂到底为何物？为何商贩热衷在粽子中添加硼砂呢？由于硼砂加在食品中能起到防腐、增加弹性和膨胀等作用，而且添加后从外观上很难分辨，因此国家从1992年开始就明令禁止其在食品中使用。但仍有不法商贩违规使用。专家表示，加入硼砂的粽子更有嚼头，保质期也更久。有实验表明，加入硼砂的粽子外观饱满、颜色鲜亮、不粘粽叶、手感滑爽，咬进嘴里很筋道。
硼砂是生产药的原材料，也是具有危险毒性的化工原料。硼砂进入人体，经胃酸作用变成硼酸，连续摄取会在体内蓄积，妨害消化道酶的作用，其急性中毒症状为呕吐、腹泻、红斑、循环系统障碍、休克、昏迷等所谓的硼酸症。据了解，成人摄入1～3克硼砂就会中毒，摄入15克即能致人死亡。