人工降水，是根据不同云层的物理特性，选择合适时机，用飞机、火箭向云中播撒干冰、碘化银、盐粉等催化剂，使云层降水或增加降水量，以解除或缓解农田干旱、增加水库灌溉水量或供水能力，或增加发电水量等。天上的雨来自空中的云，空中的云其实就是水的凝结物，它来自地面的水汽蒸发。当云中的水滴达到一定程度，也就是不能被上升的气流顶托住的时候，水滴就会落到地面上，即是我们所见的雨。
水汽的蒸发随时会有，但并不是随时都会有雨。在空气中，温度高时，能容纳的水汽量就大，温度低时，空气中能容纳的水汽就少。在空气运动由高温到低温处时，水汽就会由不饱和到过饱和，从而由水汽凝结成水滴，当水滴的重量超过空气的浮力时，有了一定的重量，被地球吸引力吸引，没有办法再停在空中，就掉下来了，就会形成雨降下。如：夏季的下午就由于强烈的水汽蒸发，上升，冷凝，形成阵雨；冷空气南下与东南湿热气流相遇所形成的锋面雨，等等。
由于江、河、湖、海受到太阳照射，水就变成水蒸气。水蒸气上升又变成小水滴或小冰晶受到下边气流也在不断把水汽众下面输送到云里来。云里的小水滴、小冰晶在运动中相互碰撞，体积会增大。云下层的水滴慢慢变大，云彩上层的冰晶体积增大以后，掉到云层下部的水滴之间，水滴会越来越大。当这些水滴大到上升气流拖不住它们的时候，就会下雨了。
人工降雨的科学原理
云是由水汽凝结而成；而云的厚度以及高度通常由云中水汽含量的多寡以及凝结核的数量、云内的温度所决定。一般来说，云中的水汽胶性状态比较稳定，不易产生降水，而人工增雨就是要破坏这种胶性稳定状态。通常的人工降雨就是通过一定的手段在云雾厚度比较大的中低云系中播散催化剂（碘化银）从而达到降雨目的。一是增加云中的凝结核数量，有利水汽粒子的碰并增大；二是改变云中的温度，有利扰动并产生对流。而云中的扰动及对流的产生，将更加有利于水汽的碰并增大，当空气中的上升气流承受不住水汽粒子的飘浮时，便产生了降雨。
专家解释人工降雨的形成有两个必要条件，一个是当地天空中拥有水汽较丰厚的云层，第二个是大气环流的走向。而这两个条件都需要有精确的实时气象资料。