人体的整个右上腹部都被肝脏占据着。成人肝的体积约为25×15×6立方厘米，重约1200～1500克， 是人体最大的实质性脏器。有人认为肝火就是肝上火了，这是没有科学依据的。
肝脏的生理功能十分复杂，犹如一座巨大的“化工厂”。肝脏是胆汁制造厂，每日不断分泌胆汁，帮助胃肠道消化脂肪，吸收脂溶性的维生素A、维生素D、维生素E、维生素K。肝脏能合成蛋白质，并有脱氨与转氨作用， 把氨合成为尿素经肾脏从尿中排出。肝脏还能把碳水化合物、脂肪和蛋白质转变成糖元储存于肝内，以随时供给身体使用。肝脏还参与内分泌的调节。肝脏能制造纤维蛋白原、凝血酶原及各种凝血因子，帮助止血。肝脏还是个“解毒厂”。代谢中产生的毒物或外来毒物，经过肝脏时都被分化瓦解。肝脏又是个“过滤厂”。
因为肝脏有吞噬和免疫的功能，能清除血液中的细菌、色素和其他碎屑。肝脏的再生能力很强。在动物实验中，正常的肝脏被切除70%～80%，这个“化工厂”仍继续开工不倒闭，而且过了6周又会再生到原来大小。但是，人的肝脏约需一年时间才能恢复到原来的肝重量。