1960 年在英格兰东南部的农庄中，人们突然发现他们饲养的火鸡一个个食欲不振，走起路来如同一个醉汉东倒西歪。过了两天，这些火鸡全都耷拉着脑袋，不能取食，不到一周的时间便都陆续死去。这种不明的“瘟神”迅速扩展到其他的地方，农民们眼睁睁地看着自己饲养的火鸡一只一只地死掉，却无可奈何而伤心至极。短短两三个月的光景，便死掉了约十万只火鸡——这就是历史上有名的“十万火鸡事件”。
在当时，由于人们对这种疾病原因不明，故叫做“火鸡×病”。与此同时，在非洲的乌干达也发现了类似的小鸭死亡事件，根据各种可能的疑迹，科学家们开始了追捕“凶犯”的调查与分析。
最开始，科学家们检查了当地农民施用的农药，结果排除了农药致死火鸡的可能性。随后又对各种致病微生物作了大量的检测分析，认为它们也不可能引起如此规模的火鸡死亡。最后通过仔细调查，终于在伦敦的一家碾米厂找到了疑点，认为“凶犯”与碾米厂所供应的饲料有关，其主要毒性则在饲料里的长生粉中。科学家们用这些长生粉对小鸡和小鸭作试验，结果发现它们都呈现出典型的“火鸡×病”症状。由此证明，这种长生粉具有微强的毒性。至此，“凶犯”的来龙去脉已被查明，但真正的“凶犯”又是什么呢？
在随后的两年时间里，科学家们集中地对这些长生粉作了分析研究，通过各种高科技手段最后确认这个“凶犯”便是黄曲素，其致火鸡于死地的有毒物质便是这种霉菌所排泄出来的黄曲霉毒素。这类毒素的毒性之烈，简直让人难以相信。取这类毒素中毒性最强物质仅 1 克，便能毒死小鸭成千上万只！这个超级杀手黄曲素不仅可以成批成批地杀死动物，而且对我们人类的安全也直接构成威胁。1974 年 10 月，在印度西部的农村里，曾发生过一起黄曲霉毒素中毒事件。涉及到二百多个村庄，共 397 人生病，其中死亡 106人。
黄曲霉毒素对人体的危害主要在于损害肝脏方面，是目前公认的一种强烈的致肝癌物质。虽然说它们毒性谈起来骇人听闻，而且黄曲霉毒素也广布于自然界中，但只要按照科学的保存食品及食用的方法，就不会给这个“凶犯”以可乘之机。现在，人们对这一类“罪大恶极”的黄曲霉毒素已经有了深刻的了解，可以人为地控制和消灭它们，“十万火鸡”的悲剧绝对不会重演。
无声受害者
说起“天花”，我们都知道这是一种危害人类的病毒病。早在公元前 10世纪，这种病毒病便与人类打起交道来了。在这三千多年的历史长河里，它给我们人类美满的幸福生活带来了多么无情的摧残。只要染上天花病的人，死亡的可能性就高达 50％，即使幸存，也会在脸上留下难看的“麻点”，甚至失明。这种病毒对我们人类是一个巨大的灾难，直到今天，“在全世界范围内消灭天花”的美好愿望才基本实现。然而，我们不仅要问，在“默默无闻”的植物王国里，是不是也有这些“恐怖分子”的踪迹呢？
其实，植物界在点缀着我们茫茫陆地的时候，也早就受到了病毒的摧残。远在公元 1576 年，原本色泽柔和，颜色单一的郁金香花瓣里却出现了被各种条纹分隔开来的碎色花瓣，这便是在植物国度里病毒作恶的开始。19 世纪末期在日本的广大农村，突发了一种水稻流行病。农民们辛辛苦苦播下的种子，插下的秧苗却遭受到了病毒的“攻击”，田野里一片枯黄，到了本该是金穗累累的收获季节，往日茁壮的稻谷却低矮枯萎，与插下去的幼苗高矮相差无几，绿色的禾苗变成了茫茫的枯草，大片大片的农田颗粒无收，人们悲痛至极，饥馑连天，总共饿死了 1 万多人。
在我国，由于病毒侵染植物而蒙受了巨大损失的例子也屡见不鲜。1980年前后，我国南方沿海的稻产区，受到一种水稻东格鲁病的危害，病情蔓延20 多个县市，病田的产量仅有 30％～50％，最高也才 70％，还有的甚至是颗粒无收。其实，这种病害是东南亚国家稻田中的“惯犯”，普遍发生而且毁灭性大。仅菲律宾一个小国家，每年都要因此损失 100 万吨的粮食，这无疑是一个不小的灾难数字。实际上，病毒不仅危害一些常见的大田作物水稻、小麦、甜菜等，还危害甘蔗、香蕉、可可、蔬菜等农业经济作物。
病霉原形
病毒给人类给植物带来的灾难这么大，那么，它究竟是一种什么样子呢？又与我们前面所说的真菌、细菌有何不同？在微生物小生命世界的领地里，病毒是最小最小的成员之一，它比真菌、细菌的形体都要小得多，以至于科学家们在普通的光学显微镜下面还无法看清它们，而必须要通过放大几万倍的更为高级的“火眼金睛”——电子显微镜。在电子显微镜下，这些微小的家伙们再也无法隐藏而原形毕露了。我们观察到它们的结构形态有的像一个圆皮球，有的像一根短木棒，还有一些则如同一丝丝绒绒。病毒之小，小到连最基本的生物结构单元——细胞都没有，仅有一层由蛋白质组成的外壳，以及包于壳内的决定其繁殖特性的遗传物质。虽然说病毒结构比较简单，但由于它体形小，而且不易得到，所以研究起来也非一件易事。
有的朋友不禁要问：病毒如此之小，小到连细胞也没有，那它们又是怎样“闯进”植物细胞的呢？
病霉的“改造”其实，病毒本身并没有“破门入室”的本领，它侵染到植物里面是有“帮凶”与之同谋的。这些“同谋犯”主要就是蚜虫、粉虱、线虫等昆虫介体。
当它们在咬伤植物的时候，将病毒也带到了伤口处，进一步深入到植物的细胞中，这些讨厌的小家伙们就是这样狼狈为奸、臭味相投地相互勾结干起坏事来的。而一旦病毒在细胞中定居下来，它们便大肆繁殖，开始了大刀阔斧的残害寄生植物的活动。
作为病毒“无声”的受害者——植物，则在感染上病毒后会出现各式各样的病症。明明是叶面翠绿、叶脉深褐的叶子，却变得颜色深浅不一，有斑纹点，而且叶脉透亮，像是在水中浸泡过一样；有些光滑平展的果实与茎杆的上面被“画”上了一个又一个的圈圈，如同套上了一个个细铁环；另外有的叶面会上下弯卷，成为一只弯弯的小船；有的叶面高低不平，比正常叶片小得多，成了高低不平的“山洼地”；而有些心形叶片却变成了一个圆圆的“双巴扇”，有的成了一根长长的“鼠尾巴”……植物不能说话，有病了也不会“呻吟”，所以等到我们观察到它们的这些变化时，其实植物早已深受其害而病入膏肓了。
科学家们研究发现，病毒一方面对人体、对动物植物构成危害，我们很想一举歼灭它们；而另一方面，病毒虽然其毒无比，但也可经过改造后被利用起来。这个方面，科学家们已做出了艰辛的探索，而且取得了一定的成绩。
科学家们想：既然病毒都能够致人于死地，那么区区小害虫也一定可以毒死。而到如今，在我国用来防止主要害虫的昆虫病毒达 290 多种，其中 10 多种已在我们的农业生活中展示了无比的威力。其次，就正如郁金香的碎色花瓣一样，我们知道病毒“入侵”花草会使之变色或畸形，而这种效果为我们的观赏花卉树木增添了无穷情趣，使之更加婀娜多姿、绚丽多彩而且形态奇特、变化多端。其实，将病毒转化为造福人类的“积极分子”，还主要是在遗传工程等高科技领域方面。通过对它们的逐步“驯化”，便能让它们做出更多有益的事情。