亿万富翁的儿子克里刚和女友来到夏威夷，就接到家里的电话，说他父亲旧病复发，恐怕不久于人世，要他马上赶回去继承遗产。克里只好放弃了这次浪漫的度假，赶回家里。
克里和女友马丽这次出来是瞒着父亲的，因为克里已经有了未婚妻，名叫艾琳娜，克里在父亲的坚持下，被迫与她订了婚，但克里并不爱艾琳娜，认为她看中的是他的亿万资产，而他在一次聚会遇上马丽时，公开的身份是一名火车司机的儿子。两个人一见如故，克里不顾一切地爱上了她。
马丽知道克里是富翁的儿子后很不开心，说：“如果早点知道，我就不会跟你交往，我讨厌富人。”克里两手一摊，说：“没法子，这不是我能选择的。”
克里赶回家，老克里正昏睡在病床上，守在病床前的又是那讨厌的艾琳娜。过了一会，老克里醒过来，叫来律师，向克里公布了遗嘱内容：作为老克里唯一的继承人，克里有权继承父亲的亿万资产，但必须满足两个条件，一是在十天内挣到一千美元，二是要在指定区域用一周时间找回家里保险箱的钥匙……
按照遗嘱要求，克里第二天就得找工作。因为父亲不许他到自家的公司打工，也不能公开自己的身份，在这个失业率很高的城市，克里要在短期内找到一个薪水高而又舒适的职位还真不容易。当规定时间还剩一周时，他终于下决心干起了以前想都没想过的工作：在饭店涮盘子，兼做家庭清洁工。每天近十个小时的工作真让这个公子哥儿吃不消，好在他是个不服输的人，咬着牙坚持一个星期后，他挣到了一千美元，也体验到了下层社会的辛劳痛苦。
挣一千美元虽然很不容易，但比起第二件事简直算不了什么，因为这件事是要他在一个星期里，在一条小街上问出他家保险箱的钥匙。这简直是大海捞针。
克里来到父亲指定的这条破烂小街。这里住的都是一些下层贫民，破败的景象和外面繁华的大街形成鲜明对比。克里以前很少到这种地方来，来了也很不习惯。他皱着眉捂着鼻子，不断问街上的人：“我是克里先生的儿子，你们知道我父亲保险箱的钥匙放在哪里吗？”可行人们态度冷漠，有的人说声“不知道”就匆匆走过；有的人懒得说话，只是摇摇头；有的人干脆装聋作哑，理都不理他。
三天下来，克里一无所获。这时艾琳娜来了，说可以帮助他，克里想也不想就拒绝了，艾琳娜笑着说：“拒绝我很容易，但你这样能找到钥匙吗？为什么不相信我能帮助你？试试也不行吗？”克里想想自己的确已无计可施，时间又紧迫，只好同意她一起试试。
于是，艾琳娜和克里一同来到这条小街上。
艾琳娜面带微笑，很有礼貌地询问他们碰到的每一个人，尽管人们不能给她满意的答案，但被问到的人全都很认真地回答他们。眼看又一天过去了，他们还是一无所获。正当克里垂头丧气时，艾琳娜拉了拉他，指指街上，说：“那位老妇人很吃力，咱们去帮她一把吧！”于是克里和艾琳娜一起上前，帮助老妇人把刚运来的水果搬进了铺面。临走时，艾琳娜习惯性地问了句：“尊敬的太太，您能告诉我克里先生家保险箱的钥匙在哪里吗？”这老妇人耳朵有点背，没听清她说什么，艾琳娜就附在她耳边又重复了一遍。老妇人点点头，手朝东边指了指，说：“到那里等着老山姆，他能告诉你们！”
两个人喜出望外，连忙按照老人指引的方向来到街头等候。刚到一会儿，就有一个乞丐走过来，身上浓浓的汗臭味让克里皱起了鼻子，但艾琳娜却认真地掏出一张钞票递到他手里，乞丐道谢后，走了两步，又站住，回过头来问道：“小姐，先生，请问有什么需要帮忙的吗？”艾琳娜说：“我们在这里等着山姆先生，您认识他吗？”乞丐说：“你们等着。”说完便急匆匆地走了。
不一会儿，那个乞丐把一个年纪很大的老乞丐带到克里和艾琳娜面前，高兴地说：“这就是老山姆，我把他给你们找来了！”艾琳娜真诚地感谢了他，又给了山姆大叔一张钞票，问他是否知道克里先生家保险箱的钥匙。老山姆点点头，说：“我年纪大了，记性不好，不知道还能不能想起来，我得好好想一想，你们明天再来吧。”
第二天，克里和艾琳娜又来到那个地方等着。老半天过去了，还不见老山姆来。他们向过往的行人打听，可谁都说没有见过山姆。他们只好在原地耐心等待，一直等到了下午五点，老山姆这才走过来，说：“我想起来了，金匠鲍勃好像知道这件事。”
克里和艾琳娜按照老山姆的指引来到了鲍勃家。这个金匠听了他们的话没有回答，指了指旁边的凳子示意他们坐下，然后便自顾自忙起手里的活计，再不说一句话。克里和艾琳娜坐在这张破凳子上，不知不觉间天已黑了下来，他们又累又饿，却不敢离开半步。
几个小时过去了，金匠的活计终于忙完，他把刚刚制成的一把金钥匙递给克里，说：“这就是克里先生订制的保险箱钥匙。”
克里和艾琳娜舒了一口气，急忙赶回家，将金钥匙交到了老克里手上。老克里点点头，问儿子：“你除了挣到一千美元，找到这把金钥匙，还有什么收获吗？”克里想了想，说：“我还明白，人有很多活法，只要认认真真，都能活得好。”
老克里满意地点点头，用克里带回的金钥匙打开一个精致的小盒子，这个小盒子里放的才是真正的保险箱钥匙。可克里没想到，保险箱里留给他的不是现钞或支票，而是一张字条和一份协议。字条上写着—
如果你想做一个继承者，就撕掉这份协议；如果你想做一个创业者，就签下这份协议。
再看那份协议，竟是一份捐赠协议。上边写着老克里和克里共同决定，把全部资产捐献给慈善机构。老克里已经在上面签好了字，很显然，他在等待儿子的决定。
律师对克里说：“您有三天的时间作出选择，请您仔细考虑后再做决定。如果你签下字，你将失去亿万家产。”
克里拿着协议书，把自己关在屋子里。
两天后，克里把那份协议送到父亲手里。老克里接过一看，克里已经在上面签上了自己的名字。他激动得连连点头，抱住儿子，满脸都是自豪。
克里心里也放下了一副重担，他马上给马丽打电话，把自己的决定告诉了她。他想，马丽一定很高兴，因为她再也不用背亿万富翁的包袱了。谁知马丽一听他捐出了全部家产，立即破口大骂，说他是个傻蛋、混蛋、倒霉蛋……挂断电话前，她又加了一句：“见你的鬼去吧，傻子才会嫁给你这个穷光蛋！”
放下电话，克里好半天才想明白，马丽看中的也是他的亿万资产，说不定他们的相遇都是她预先设计的情节。
克里又把艾琳娜约了出来，向她通告了自己的决定，然后笑着问她：“我已没了亿万家产，我们什么时候解除婚约？”
艾琳娜非常平静地笑笑，说：“不，我正考虑和你结婚哩！”
克里大吃一惊。
艾琳娜认真地说：“你父亲做出捐赠决定前征询过我的意见，我支持他，我希望你能靠奋斗来证明自己！我爱你，希望你能成功，哪怕你最终只是一个小老板，我也会为你自豪！我知道你现在还不爱我，但我希望从今天开始我们能够相爱。你同意吗？”
克里望着艾琳娜，伸出双手轻轻拥住她，说：“我很庆幸，我抛弃了亿万资产，却得到了你……”