美国小伙子杰克逊准备娶中国姑娘当老婆。从此他的感觉像走进五里雾中，找不着北。
杰克逊是浦东陆家嘴一家软件公司的工程师，经人介绍跟金仁花做朋友。金仁花是一家商厦的总会计师。长得楚楚动人。在杰克逊眼里具有东方美女的魅力。
最初三个月的恋爱，杰克逊感觉相当轻松，两个人坐在陆家嘴的绿地中心长椅上。四周高楼林立，杰克逊感觉是在纽约华尔街，不像是置身上海浦东。抬头望着碎玻璃一般的星空，想象即将到来的结婚蜜月，心里充满甜蜜。
到了订婚阶段，他有点晕了。在西方订婚的仪式很简单，只要给未婚妻一枚定情戒指就行了。可是在东方怎么也想不到有那么多的排场，那么多讲究。女方提示他订婚是大事，要给女方下聘礼。他听不懂什么聘？女方写了这个字，他悟了半天才明白：我娶你做老婆就像公司总裁录取员工一样发纸聘书？女方全家大笑。金仁花悄悄告诉他，聘礼不是一张纸，是一件件礼物，送给长辈的，送给小辈的，还有发给亲朋好友邻居的喜糖，一样也不能少的。杰克逊听来听去，自己订婚为什么要惊动这么多人？要送那么多东西？这跟他们有什么关系？从开列的单子看，至少要花费他两个月工资，最要命的说是还要办十桌订婚酒。必须在四星级以上的大酒店办。女家说不上规格就要丢面子。杰克逊不止一次听到“面子”这个词，他不知道中国人为什么对面子看得那样重？每次去女方家吃饭，杰克逊都要发愁，台子上堆满小菜，碗上垒碗，好像越吃越多。在西方他们习惯各人吃各人的，吃完了，台子上干干净净，在这里桌子上堆满残骸。这里什么都吃，丈母娘一家啃鸡爪子、猪蹄子的样子让他恐惧。这些东西包括动物内脏他从来不吃的，在他们那边都是扔进垃圾箱里。这里却吃得津津有味。明明是鸡爪子还取个好听的名字：凤爪。还拼命地往你碗里夹，非劝你吃不可，你不吃他还不高兴。你们孔子不是说己所不欲勿施于人吗？干么强人所难？但又不能表达自己的不满。硬着头皮吃。明知就几个人吃不了那么多，为什么不少上几道菜？金仁花无奈地笑笑告诉他：中国人请人吃饭，桌子上不剩下三分之一，主人家就没面子。又是面子。看到客人喝酒，杰克逊有点不可思议：在他们那里喝红酒是很斯文地小口抿，而这里喝红酒真豪迈，一大杯一饮而尽，这很荒唐。而且一醉方休，不喝个酩酊大醉好像很没面子，这有意思吗？他发现在中国，怎么吃不重要，重要的是吃。杰克逊发现他的准岳母特别好面子。她恨不得让全世界都知道她家有个洋女婿，她要把杰克逊介绍给所有诸亲好友，在小区走着走着停下来，对面来了人，她就对杰克逊说：这位是18号邻居刘大妈；那位是居委主任王大姐……杰克逊恭敬从命，露出笑容，诺诺招呼。他根本就记不住对方是谁，整个小区却知道了金家有个美国女婿。
在美国，杰克逊16岁就离开父母，读书、勤工俭学为自己挣生活费，他们习惯了成人了不能再依赖家庭，没有听说拼爹拼妈的，哪怕是总统子女该洗碗的也去洗碗。可这里杰克逊弄不懂家庭背景看得那么重。二十几岁的金仁花口口声声我爸我妈，好像还没有断奶似的。小两口的事，金仁花很在意爸妈的意见。对婚房的安置，两个人几乎吵起来。杰克逊主张婚房就安置在现在他住的公寓房。金仁花说这得听听爸妈的意见。杰克逊开始也不当回事，你想听爸妈意见也无妨。三天后有回话了，金仁花说爸妈不同意。杰克逊问什么理由？金仁花爸妈认为，杰克逊现在住的公寓房是公司配的，不是产权房。杰克逊奇怪了：“这不是房子吗？只要能住。这有什么区别？”金家认为这不一样。公司配的房子，你只有使用权，“你被解职了，房子收回。你住哪？”金仁花问道。杰克逊笑了：“他们把我撤了，我再找个跨国公司。新单位一定会安排我住宿。能让你住马路吗？”金仁花说：“那又得搬家。”杰克逊说：“我在美国，一年搬几次家很正常呀。”
金仁花其实没把爸妈真正想法说出来。倒是公司中国同事点醒杰克逊：结婚对中国人来说是件大事，这里的姑娘嫁人，对硬件的唯一要求也是最重要的配置：你必须有自己的房子。你没有房子谁嫁你？杰克逊有点明白了，原来这房子与姑娘的幸福有关，旁边一个同事坏笑：“OK。幸福与新房两个词，上海人发声是一样的。”杰克逊又糊涂了，问道：“我将公寓房装饰好不也是新房吗？”那同事又笑了：“你傻，人家不傻。丑话说在前头，请你不要介意。”杰克逊连忙说：“你说你说，我不介意。”同事一本正经开导他：“人家姑娘嫁给你，一旦你们离婚，你往美国一跑，人家姑娘什么也得不到，你说亏不亏？”杰克逊哦了一声自己嘀咕：“两个人结婚还有投入产出的计算呀？”同事反唇相讥：“你们老美不是也一样吗？今天跟大亨结婚，明天离了，狠狠敲人家一笔财产。这是跟你们学的。”
金仁花提出结婚后要跟爸妈住在一起，这让杰克逊不可思议：“我们两个人世界不好吗？”金仁花说：“跟爸妈住在一起，彼此有个照顾。”杰克逊笑了：“我们都成年了，还要他们照顾吗？”金仁花说：“爸妈需要我们照顾呀”杰克逊心想，你爸妈那么年轻而且还在上班，要我们照顾什么呀？这事回到公司跟同事一说，同事笑着指指他的鼻子：“洋葱头！”旁边的人都开怀大笑，杰克逊蒙了：“你们笑什么？”“笑你拎不清。洋葱头都不懂。”杰克逊发急了：“什么叫洋葱头，你们告诉我。”于是有人告诉他：葱头就是被人耍的傻瓜，你是进口的傻瓜。上海人说耍你就叫斩你，你是被人斩的进口傻瓜。谁叫你是有钱的老外，女方要求跟爸妈一起住，就是要你买个大房子，没有三室一厅你别想娶老婆。这个要求对你洋女婿也并不高。内地的小白领结婚也是这个档次。同事振振有词告诉杰克逊：移居美国只需一本绿卡，移居上海必须具备两本证：一本高学历证书；一本房产证。你才算是新上海人。新上海人是资产的概念。这回杰克逊算是明白了，上海人注重身份，你的资产就是你的身份，没有两证没有资产，你在上海人眼里统统叫作“外来务工人员”，不管你是四川籍苏北籍，美国籍意大利籍。你虽然生活在上海，你的身份不过是“暂住证”。高鼻子蓝眼睛你在上海马路上走再也没有人围观你，根本不稀罕你。杰克逊感觉到在公司跟中国同事相处，自己一点优越感也没有。在中国娶老婆真的让他知道什么是中国国情。入乡随俗。代价是必须的。休息日。丈母娘与未婚妻带杰克逊去看房子，他们先在陆家嘴一带售楼处兜。因为他们工作区在陆家嘴。为了方便，生活区首选陆家嘴。售楼处小姐一看来了位老外，就竭力推荐高档房。一问房价，杰克逊吓出一身冷汗，最贵的十几万一平方，女方也觉得不适合他们，杰克逊问会计专业的金仁花，按杰克逊的年薪，一年不吃不喝，一年收入能买几个平方？金仁花立即算出：你的年收入只够买2个平方。如果购置200平方的婚房要100年。杰克逊痛苦地大叫：“我的上帝，那我杰克逊要等100年才能娶你！”杰克逊说我们美国纽约的花园别墅也没有这么贵。他问这么贵的房子有谁买呀？金仁花告诉他上海有许多我们看不见的超级富翁，他们年收入几百万以上，资产上亿，有车三五辆，企业三五家，二奶三五个。有外国绿卡，子女上国际学校，一半时间在国外玩……这是杰克逊闻所未闻的上海人，他问这是些什么人？金仁花笑笑说：企业家，红二代，还有等待吃官司的贪官。两个人哈哈大笑。