决定复出
刘丽梅已经从国家长跑队退役半年了，但她每天起床后都会坚持一个小时的晨跑。这天她跑完步回家，发现手机上有好几个未接来电。是谁这么早打电话来找她呢？刘丽梅疑惑地拨了个电话回去，当她听到电话里传来那个苍老却不失沉稳的男中音时，眼泪差点落了下来。
打电话来的是江州市体工队的教练王佩尔。十七年前，王教练还是江州市少年体校的一名普通田径教师，他在一次去邻市乡下调研的时候一眼识中了双腿细长有力的刘丽梅，并把她带回了江州市练习长跑。
刘丽梅在王佩尔的启蒙训练下，运动成绩渐渐得到了提高，四年后她被选进了省运动学校，然后又被选拔进国家田径队。她在二十岁的时候，就拿到了全国冠军，二十三岁拿到了亚洲冠军与世界冠军，在世界赛场上打破了非洲黑珍珠垄断长跑冠军的格局。王佩尔也因为自己当年的慧眼认英雄，被推选成了江州市体工队长跑项目的教练。
几年来，刘丽梅获得了国内长跑这个项目上的所有冠军称号，直至半年前的一次意外受伤，她才黯然决定退役。经过半年的调养，她感觉腿部的伤病已经痊愈了。但她并不想复出，只想静静地享受生活。
王佩尔在电话里告诉刘丽梅，再过三个月，省运会就要开始了。虽然市体工队在长跑项目上有一名具有夺冠实力的希望之星——年仅十七岁的黄笑笑，但她年龄太小，也缺少大赛经验，为了确保夺冠的双保险，市里领导希望刘丽梅能够恢复训练，参加这一届的省运会。当然，这也是王佩尔本人的心愿，他也希望看到自己的新老两代弟子同场竞技。
刘丽梅本来想婉言谢绝的，但她刚一开口，王佩尔就说：“小梅啊，参加这次的省运会不仅仅是为了市里的荣誉，更重要的是可以为我们体校的长跑事业获得一枚很关键的砝码。”
王佩尔告诉刘丽梅，这回的省运会不同以往，如果谁能夺得一万米长跑冠军，市里的明星企业金牌矿泉水公司就会重奖冠军10万元，并且会长期赞助冠军所在的长跑队。长跑队的小队员们至今还挤在体育场看台底下的简陋宿舍里，有了这笔赞助，他们就可以拥有更好的住宿和训练条件，这对于提高队员的运动成绩非常重要。刘丽梅闻听此言，欣然同意了复出的邀请。并答应第二天就去队里报到。
神秘的邻市来客
第二天，刘丽梅拎着跑鞋来到了体育场，一看到体育场看台下那阴暗潮湿的宿舍，刘丽梅就忍不住想掉眼泪。当她看到头发已经花白的王教练时，赶紧跑过去，紧紧地拥抱住了自己的启蒙教练，她含着泪向王教练保证：“这次我一定要夺得这枚省运会金牌，让长跑队拥有自己的宿舍与跑道！”
王佩尔领着刘丽梅向她介绍新队友，这些队员的年龄都在十七八岁上下，但眼神里都有着一股不服输的精气神，她们都尊敬地称刘丽梅为梅姐。王佩尔特别向刘丽梅介绍了站在队伍最后面，身材不高但却双腿粗壮有力的那个小队员：“小梅，这就是黄笑笑。她才十七岁，但运动成绩已经超过了十七岁时的你，这次省运会她可是你最有力的竞争对手！而且，她也是我从邻市发掘出来的，和你是老乡呢。”
刘丽梅赞赏地握着黄笑笑的手，说：“笑笑，加油，你以后一定要超过我！”黄笑笑却抽出了手，眼睛里闪烁着不服气的光芒：“梅姐，这次省运会的长跑冠军一定是我，我一定会赢你的！”
王佩尔笑了起来，对刘丽梅说：“看到了吧？笑笑这股不服输的倔强劲也和当年的你一模一样呢。”
经过了两周的恢复性训练，刘丽梅渐渐地找回了原来做运动员时的感觉，她的成绩在一个半月后也慢慢逼近了以前的水准。在体育场的跑道上，她常常跑在最前面，而有实力跟在她身后的，也只有黄笑笑。
金牌矿泉水公司的董事长赵总是个四十多岁的中年人，他也常到体育场来旁观他们的训练。赵总是个田径迷，他看了刘丽梅的训练，好几次都折服地说，哪里看得出刘丽梅半年前还因为伤病退役？他对黄笑笑也是赞不绝口，还说不出三年，国内的长跑界一定是黄笑笑的天下，她是真正的希望之星。
当然，赵总没有忘记自己的承诺，他告诉王教练，只要市长跑队得到了省运会的女子一万米冠军，就可以拿着金牌直接去他的办公室换支票。而对于王教练来说，夺金牌的任务自然就落在了刘丽梅与黄笑笑两人身上。
市里的参赛名单报上了省体委，刘丽梅复出参加比赛的消息也传了出去，许多记者蜂拥着到体育场来采访刘丽梅。眼看距离大赛只有半个月的时间了，为了不影响队员的训练，王教练要求体育场保安严格把关，不准一个闲杂人员进入内场。