大刘跟着同乡李三出来打工，陈老板嘴上说得漂亮，工资一天不欠，伙食待遇从优，可是真正实施起来，却完全不是那么回事。
眼看着就要过年了，大刘找陈老板算工钱，好话都说尽了，可陈老板不为所动，东拖西拖，看架势要等到年后再说了。大刘不甘心，他去得频繁了些，居然让喝醉酒的陈老板赶了出来。回到宿舍，大刘就抱怨起李三来，当初都是听了他的主意，这才让陈老板“套”住的。李三气得一跺脚：“行了行了，我再去找他要！”
李三气呼呼地又进了办公室，却听到陈老板在里面的套间里醉醺醺地打着电话，说什么要坐飞机回家的事，听他说话的舌头都大了，这酒可是没少喝。
陈老板没注意到有人进来了，李三却发现沙发上有一个皮包，他顺手抓起就走，到没人的地方打开一看，里面有一沓钱，数了数，整整5000块，他是又紧张又高兴，把皮包往草丛里一丢，揣着钱就要去找大刘。可走到半路他的想法就变了，这5000块钱正好是他两个月的工钱，凭什么给大刘呢？再说，这种事也不能让第二个人知道呀？干脆自己全留下，就当陈老板给自己开工资了，明年也不侍候他了。
大刘是个实在人，一看李三愁眉苦脸回来，反倒安慰起他来，两个人商量着，有钱没钱也得回家过年啊！李三更是心中有鬼，生怕陈老板发现后报了警，便急三火四拉着大刘出了门。
火车站人山人海，排队买票挤都挤不进去。无意中，李三看见大刘脚上的鞋都张开了嘴，就出去找了一家鞋店，买了两双新鞋。在“试鞋间”，李三把自己脏兮兮的旧棉鞋的鞋垫掏出来，把剩下的钱分开两半，塞进了棉鞋里，再垫上鞋垫。他穿着新皮鞋回来，又甩给大刘一双新鞋，随手漫不经心地把旧棉鞋塞进了自己的包里，这下万无一失了。
傍晚时，两人再次进了售票厅，人流一点都没减少，李三只好去排队买票。他把自己的包递给大刘，看了两眼又嘱咐了一句：“千万别把行李丢了。”
大刘看着李三扎进了“人海”中，他想去找个椅子歇歇，可眼前都堆满了人，他只好拎着两人的包，四处闲逛着。恰巧一辆火车进站了，乘客们排队上车，有几个座位一下子空了下来。大刘三步并作两步，抢了一个座位坐了下来。刚刚松了口气，可往旁边一看，这可真是巧，欠他工资的陈老板不知什么时候也来坐火车了。
大刘记得他一直都是坐飞机的主，这时候也不像个老板样了，一个人占了三张椅子的位置，正喷着酒气睡得正香，连脚上的鞋都蹬掉了，散落在椅子边上。
大刘看了看那双鞋，肯定是名牌，听说陈老板从没穿过三千以下的鞋，却厚着脸皮欠着工人这点钱。他不由得又想起李三来，李三真够意思，省吃俭用得连双旧棉鞋都要拎回家，却还给自己买新鞋。大刘心里一动，便轻轻地把陈老板那双皮鞋拎了过来，转身刚想跑，又想和李三开个玩笑，就拉开李三的包，把新鞋放进去，把旧鞋翻了出来，再轻轻地放在了陈老板的椅子下面。突然，陈老板翻了个身，吓得大刘脸都白了，好在陈老板又打起了呼噜，他急急忙忙地离开了这地方。
李三好不容易排队买到了两张票，一身臭汗地挤回来，抬头一看，大刘正笑嘻嘻地对他说：“李三哥，看看你的包，俺给你变个戏法。”
李三心里一惊，难道被发现了？他抢过包打开一看，差点没晕过去，忙问：“那双旧鞋呢？”
大刘压低了声音，得意地把经过一说。李三鼻子都气歪了，虽然他有点心虚，不太敢见陈老板，可眼下这双鞋必须得拿回来。于是他问清楚了陈老板睡觉的地方，壮着胆子就奔了过去，远远地看到陈老板还没醒，李三心里有了希望。
李三走过去刚想伸手把旧鞋抓回来，陈老板却冷不丁地坐了起来，打着哈欠看着表，嘴里也不知道嘀咕了一句什么，这才发现，自己的名牌鞋变成了脏兮兮的旧棉鞋。他气得骂了一声“倒霉”，再一抬头，竟看到慌慌张张要离开的李三。陈老板心里厌烦，以为李三要工资追到火车站来了，但眼下他得需要人帮他，就喊了一嗓子。李三没有走脱，他心里一激灵，但还得装着若无其事的样子，故作惊讶地说了声：“老板，你怎么来挤火车了？”
陈老板骂骂咧咧地说：“上午喝多了酒，把钱包和飞机票都丢了，飞机票补不上了，这才赶火车的，到处是贼，连双鞋都偷，这双烂鞋臭得要命，让我怎么下脚啊？李三，你给我买双鞋去。”
李三连声答应，看样子陈老板肯定没怀疑自己，丢的那两个小钱他可能也不在乎，这下就有机会把这双旧鞋拿回来了。李三怕节外生枝，不敢耽误时间跑到外面。他在人群中看见还在那儿摸不着头脑的大刘，就让他脱下鞋，把陈老板的名牌鞋让他穿上。大刘想问怎么回事，可李三也不和他多说，拎着大刘的鞋就跑。
陈老板换上鞋，心里挺高兴，问他多少钱，李三买鞋的时候花了100块，这时候不宰白不宰，干脆报了500块。陈老板是个识货的人，他自然知道价格，只是这时候没法揭穿李三，只好冷笑一声，抽出500块钱给他。李三一边接钱一边看着那双旧棉鞋，试探着说：“老板，这双烂鞋可不能放在这儿，现在铁路抓得厉害，影响环境可是要罚款的，我帮你扔了它。”
说着，李三就要伸手抓那双鞋。没想到陈老板一伸手就给拦住了，他心里在打着小算盘：李三为人是滴水不漏，平时多干一点活儿都要加工钱，刚才买双鞋还敲了竹杠，现在帮着他扔这双臭鞋，没准回来还得要人情，弄不好就是找他结算工资。陈老板可不想再吃亏了，他连说不用。李三却有点着急了，眼看火车就要进站了，他拖不起，就越发主动要帮陈老板扔鞋。这下陈老板更是证实了李三要占他的便宜，干脆站了起来，皱着眉头提起了那双烂鞋：“李三呀，这事就不用麻烦你了，我自己扔去。”
陈老板往垃圾箱走去，李三自然要跟上去，不管扔到哪儿，这双鞋他也得捡回来呀！陈老板终于找到了垃圾箱，但有一个人挡住了他的去路，陈老板不悦地剜了对方一眼，却发现那人已经紧张得冒了汗，正一脸古怪地盯着自己——原来是大刘。
等得口干舌燥的大刘喝了瓶矿泉水，因为怕罚款不敢乱扔瓶子，去找垃圾箱时，没想到和陈老板撞上了。大刘脚上穿的还是陈老板的名牌鞋，这下被人家捉贼捉赃了，他吓得冷汗直流，哆哆嗦嗦地哀求着叫了声：“老板……我……”
陈老板其实根本没注意到自己的名牌鞋在大刘脚上蹬着呢，他以为大刘又要提工资的事，便气不打一处来，猛然间举起那双烂鞋就砸了过上，嘴里还不干不净地骂起来：“欠你几个破钱就跟追命似的，要！我让你要！这个给你，捧回家过年去吧！”
大刘被砸晕了头，看着陈老板头也不回地走了，他无奈地拾起那双烂鞋，刚想转身把它送进垃圾箱里，没想到被陈老板的蛮力摔走了样的鞋垫掉了出来，那里面的花花绿绿一下子晃了大刘的眼睛。
大刘颤颤巍巍地掏出另外一只鞋的鞋垫，泪水瞬间挤满了眼眶，冲着陈老板离去的方向鞠了一躬，嘴角激动得抖个不停：“陈老板，我对不起你呀，我不该……换了你的鞋，明年我还来给你打工！”大刘又看到了目瞪口呆的李三，他急忙递过去一只鞋：“李三哥，陈老板把工钱放到你的旧鞋里了，咱哥儿俩一人一半吧。”
李三脸上一阵发烫，他不知道该不该去接这只鞋。