民国初年，光州城里有两家名声响亮的丝绸老店——刘记和马记。都说同行是冤家，然而这两家却处得亲如兄弟，犹如一家。
这一年，据从京城中回来的商人说，京城里的丝绸价在一个劲儿地上涨，马记老板马常奎就动了心，择了个闲日子到刘记老板刘永奇家吃酒，想怂恿他一起到京城里去开一家丝绸店。
刘永奇听了来意，却面带难色地以家中儿女尚小，高堂年迈需照料，实在是不便远行为由，婉拒了马老板的相邀。
马常奎无奈，只好长叹道：“刘兄不去，我财单力薄，只好放弃这—打算了!”
听话听音，刘永奇听出了他是意欲进京发展却又手中资金不足的难处，于是就想鼎力相助。他爽朗地接上了话茬，表示自己人虽不去，但可以出一半的启动资金，算是入的股份。马常奎一阵惊喜，随即许诺，一定苦心经营，大赚一笔，以报兄弟信任有加之情。
两人说定，第二天一早刘永奇来到马府送钱并为马常奎赴京送行。分手时，马常奎向着刘永奇深鞠一躬，拜托他照料尚留在光州城中的妻儿。
刘永奇慌忙将他扶起，告诉他家中诸事都不要挂念，一切他自会认真照理，在京放心经营就是。
自马常奎走后，刘永奇便格外经心打理马记和刘记的两处买卖。马常奎的两个儿子也被他严加管束，所有花销一律要经他允许方可。就这样一年下来，马记的盈利居然超过了刘记。
这年底，马常奎从京城回来，刘永奇赶去其家叙谈。两人见面，马常奎一个劲儿地言谢，刘永奇却淡淡摆手制止。随后，当得知马常奎在京城的生意一直不如人意的情况后，他就劝谏马常奎，要不就把那店关了，再回来就是了。可马常奎说现在本钱都压在店里，又已经辛苦了一年，总要再搏一搏赚回来些钱财才是。
刘永奇低头思虑了片刻，却也不再勉强，只是诚心地感慨着说，又要让马常奎为买卖受累了。
俗话说：月难熬，年好过。过了年，马常奎急着要去京城打理生意，于是赶到刘永奇家里话别。两人落座，相对饮茶。刘永奇见马常奎今天老是一副欲言又止，心事重重的样子，就问他为何这般。
马常奎沉吟了半晌，终于下决心似的说出了心事。
他简短地告诉刘永奇，京城里的买卖其实很是不景气，连本金也蚀进去了一些。这次他想变卖自己光州城里的铺子，再凑些本金带去，往下就独自一人经营，生意假使再蚀了本，也不至于拖累了好朋友。刘永奇先前入的股金暂无法返还，待日后翻过身来，定本利还清。
刘永奇大惊，他紧锁双眉，沉默不语，似在思考什么。良久他抬头，问马常奎想把光州的铺子变卖什么价。马常奎报出了一万大洋的价码。刘永奇没有犹豫，马上喊来账房，开了一万大洋的银票递给马常奎，并很真诚地告诉马常奎，这铺子收购过来就当是暂时替他保管的，待日后回来，定当奉还，一家几口人也还帮他照顾着，他尽管无后顾之忧地去京城经营买卖就是。
马常奎感激万分，言过谢，第二日就启程去京城。马记店铺也由刘永奇接手了，但他却没有改马记的招牌，就连账房的收支账他依然还是像过去代管马记时一样，和刘记分开记，并且常常对身边的朋友说，这马记迟早等马常奎回来，他是会归还的。
如此数月，马家开支全靠刘永奇支付。马妻深感过意不去，这一天就让儿子把他请到家中，与他商量辞退掉家里的佣人，以减少负担。
刘永奇不允，说马常奎如今一人在外闯荡，自己怎么能怠慢了他托为照看的妻儿呢?佣人一个不减，以前怎样就怎样，不必客气。
马妻更是感激涕零，嘤嘤而泣中不免就责怪丈夫数月不给家里一封信，令人挂念。哪知一旁的刘永奇就接了她的话茬说：“夫人不必挂念，恰好我明日正好要到京城去办一批货，趁此机会带你们母子进京与我那兄弟团聚一回。”
马妻和两个儿子听刘永奇这样～说都很欢喜，第二日便随了刘永奇进京。
到得京城，刘永奇先把马家母子安顿在客栈，然后只身去寻马常奎的店铺，言明寻到后再派人来接她们母子过去。
马家母子欢欣异常，可是在客栈里左等右等不见有人来接，直到日暮西山，才见刘永奇快快地回来。马妻忙上前询问，刘永奇挤出一个笑脸回答她，店铺是寻到了，不巧的是马常奎恰到外地进货去了，要半月才能回来。马家母子听后很是沮丧，刘永奇就劝慰他们，生意场上，疲于奔波是很正常的，这次就先回去，日后有机会了再来探望。
说着话一年就快过去了。眼看着进了腊月，马常奎还是音讯全无。马妻担忧，又因丈夫走时并未留下在京城的详细地址，便派了两个儿子上门向刘永奇打听，欲到京城探望其父。
刘永奇听了马家两子的来意，微微一怔，随即说那地址～时间想不起放什么地方了，待这两天找到了再说。几天过去，两兄弟再上门来求，店里伙计却说老板外出进货了。二人就有些恼怒，心想，如今我父亲在外凶吉不明，你却根本没把他当回事，这算什么仗义兄弟?
二人回家，禀明母亲，马妻也想不通刘永奇为什么会是这样，但这件事就搁置了下来。自此后，马家就同刘永奇少有来往了，只是顾及面子，见面时笑笑而过。
又过两月后的一个傍晚，一个满身落魄、衣衫褴褛、额头上还有几块疤的人敲响了马家大门，马妻开门细看，顿时悲喜交加，此人竟是马常奎!
刘永奇夫妇闻讯前来探望，见到如此这般，忍不住开口询问，那马常奎只是低了头红脸说出一句，马某无能，赔了生意。刘永奇怔了一会儿，微微摇头，嘱咐了让马常奎好生休养的话便告辞而去。回家的路上，刘妻道：“永奇，如今马常奎这副样子，你正好可以将他的铺子还给他经营，拉他一把呀!”
哪知刘永奇却似有满腹心事般摇了摇头，只是叮咛其妻，明日给马家送去些大洋，请个好大夫给马常奎调养。
数月过去，马常奎调养得体胖面红，自觉闲在家中无趣，便来到刘永奇店中，说现在他的店铺也无力赎回，无事可做，想到刘记做个账房。
刘永奇微顿，随后笑着应酬他，做账房的事以后再说，还是再养上一段身体为好。
马常奎听出了话中的推诿之意，心中不快，拂袖告辞。回到家中，其妻闻听此事，感慨道：“人心真是难测!当初他大仁大义，如今你落魄了他竟这般势利!”
马常奎听了，蹙眉紧思，良久冷笑数声。
从此，马常奎无事可做就开始进酒肆逛赌场，马家日子渐渐没落。刘永奇倒是时常派伙计送些银两接济马家，但却不再与马家来往，偶尔得见，挥手招呼即过。
这日，刘永奇去外地进货，却数日未归。刘家人在着急间，忽有人送来一信，原来他竟遭匪绑架了。刘家急塌了天，按信上所说，凑足两万块大洋，这才将他赎了出来。回来后，刘永奇大病一场，也不言语，只是哀声叹气。
又过数日，马家兄弟突然上门造访，拿出一万五千块大洋的银票，说要赎回老店。刘永奇听罢，只笑，并不点头。两兄弟便齐齐跪倒，苦苦哀求。他依然无动于衷，被逼急了才淡淡说道：“你二人回去告诉令尊，让他死了这条心，这店铺我是万万不能放手的!”
兄弟二人无奈，只好如实回家禀告。消息传开，满光州城里的人都说刘永奇不义。
马常奎收回店铺无望，死了心，每日更加肆无忌惮地
出入酒楼赌场，慢慢虚弱了身子。那日，他豪赌五天五夜，输光了所有家产，还负了一屁股赌债，一口气提上来竟口喷鲜血昏倒在赌场。众债主将他抬回家，便坐在他家中不走，等着要债。
刘永奇闻讯赶到，刚进门就被马家二子跪拜，声泪俱下地求助。他一声长叹，拱手诸债主，发话，马常奎所欠债务，明日凭欠条到刘记找他兑换就是。一干债主这才离去。
刘永奇来到后房，探看卧床的马常奎，只见他面如白纸，气若游丝。人之将死，其言也善。见刘永奇进来，他就落下泪来，哽咽着对刘永奇说：“我知大限已到，只是这些年我愧对你呀!京城里的事，还有绑票的事……”
刘永奇却挥挥手打断了他的话，告诉他过去的事情就不要再提起了。马常奎一惊，问他是否是已经知道了那些事情的真相，刘永奇微微颔首。马常奎更加泪流不止，口里连呼：“愧对愧对!”
不过两日，马常奎亡故。马家二子到刘家报丧，进门便跪倒，哭诉：“刘叔叔，我父亲已经什么都跟我们说了，原来他在京城吃喝嫖赌败光了钱财之事，你早已知道，可你为什么不早告诉我们呢?”
刘永奇两眼茫然，娓娓道出真相。马常奎第一年回来说做生意亏了本，并还要卖了光州的店铺再去京城的时候，刘永奇就觉得很蹊跷了。既然是赔本的买卖，精明的他怎么可能还卖了自己光州的老铺子，再大量地投钱呢?
于是，刘永奇就委托有去往京城的朋友打听马常奎的事，果然内里有玄机。原来那马常奎到京城投靠了表弟，他表弟本是浪荡之徒，引着马常奎玩乐吃喝，使他很快就迷恋上大京城花花世界里的享乐，荒废了生意，赔钱也是必然。
听说是这样一种情况，刘永奇还没有死心，怕有误传，决意先不告诉马家母子，免得不必要的误会。他想亲自去京城打探证实，于是就有了那次带马家妻儿进京办货之举。
然而那日亲自打听到的情况比他在光州听说的还要严重，那马常奎早已沉迷于豪赌情色之中，不能自拔，刘永奇这下彻底地明白了，为何他会卖掉老店也要来京城的原因。
如此一来，他自然不能让马家母子知道此事，以防夫妻生隙，父子生仇。只好谎称马常奎奔波生意未在家，将马家母子再带回光州。
后来，之所以不肯将马记老店铺还于马常奎经营，也不让他在自己店里做账房，就是怕他再度败财。
兄弟二人恍然大悟，又抽噎着问道：“那后来我们父子误解了您，从而雇人绑票您，您也知道吗?”
刘永奇颔首：“我怎能不知道?你父亲不解我一片苦心，就忌恨我，自然要谋算我。不是你们绑票了我，你们怎么可能有那么大一笔钱要来赎回铺子呢?人生在世，善恶只是一步之遥呀!这件事情我一旦说破，你兄弟二人就要担一个恶名，小小年纪今后如何做事?心存孽障，百事不通。那你们马家可就真正完了!想当初，马家家业丰厚，只因你父一入歧途，万难回头，我只能忍痛相帮不能落井下石呀!”
果然，葬了马常奎，刘永奇分文未要便将马记老铺还于马家兄弟二人经营，算是保住了这份产业，不致使马家没落。不但如此，据说后来，马记的生意还超过了刘记，成了光州城里最大的丝绸店。