明嘉靖年间,安阳府有个富甲一方的梁员外。梁员外有个宝贝女儿叫荣儿,年方十六,出落得苗条秀美,风姿绰约,梁员外把她视为掌上明珠。
一家有女百家求,媒婆不断上门,但梁员外一个也看不上。再过两年就是皇上选妃子的时候,他想把荣儿送进宫。不想这年春天,荣儿外出踏青,回来后身染重疾,茶饭不思,一躺数日。梁员外急得像热锅上的蚂蚁,到处求医问药,结果,郎中换了一个又一个,荣儿的病就是不见好。
后来有人告诉梁员外,一位姓江的御医退休回乡正好途经安阳。梁员外赶忙重金请来江御医给女儿诊病。江御医会悬丝诊脉,他把过荣儿的脉后,叹着气向梁员外说:“唉,这病实是蹊跷,老夫无能为力,你还是准备后事吧!”梁员外一听,失声痛哭。
这日中午,梁员外正坐在院子里发呆,一个游方郎中手拿虎撑从门前走过,边走边喊:“祖传秘方,包治百病。”
梁员外一听马上来了精神,他什么都顾不得了,立刻让人请游医进来,吩咐在院里摆上饭菜。不料,那游医一把推开饭碗,说:“无功不受禄。”
梁员外心想,这野郎中倒还有些傲气,说不定真是世外高人,于是让人把他请进了小姐房间。
此时,小姐已是气若游丝。游医从锦被里拉出小姐的一只手,将自己粗糙的手指搭在小姐的胳膊上,看得梁家众人好不气恼。梁员外使眼色让大家少安毋躁,心想,等会儿你若看不出个子丑寅卯,我可要你好看。
把过脉后,游医对梁员外说:“员外,小姐的病能治。”梁员外一听说小姐的病能治,立马就来了精神,将刚才的不快抛诸脑后,忙问小姐是什么病。游医说:“小姐身子虚、内火旺。”“何以会如此?”“只缘小姐生在员外这样富贵之家,日日珍馐美味,又缺乏运动,因此身体虚弱,百病丛生。”梁员外连连点头,忙问如何下药。
游医说:“这是富贵病,需要祛、补同时进行。通常的疗法是先祛后补,也叫做置之死地而后生。而小姐体质太弱,如按常法疗治,定会适得其反,所以一般的郎中是不敢治小姐这病的。”梁员外急忙问道:“那依您之见,该怎么给小姐治病呢?”游医说:“我给你开个方子,连服三天,保证小姐药到病除。只是这方子需用城外天拓山上燕子洞里的燕窝做药引子。”
梁员外一听燕子洞,苦着脸说:“郎中,我也知道天拓山上燕子洞里的燕窝是极品,可是谁都知道,那天拓山山势险峻,山脚下有一条千年大蟒蛇挡道,半山腰又有一只白额吊睛虎,山顶还有一群顽猴。多少年来,多少英雄好汉想发那燕窝之财,结果不是葬身蛇腹,就是落入虎口,或被顽猴所害。要想进得燕子洞取燕窝,简直难于登天啊!”
游医点头称是。梁员外说:“郎中,能不能换一种补品呢?”
游医说:“不能。燕子洞的燕窝不同于一般燕窝,是黄翎金丝燕唾液凝结而成,入肺主气,入肾滋水,入胃补脾。补而不燥,非其他补品所能替代。”梁员外咬咬牙说:“好,既然如此,为了救我女儿,我要不惜一切代价弄到燕窝。”
当日,梁员外发出告示,凡能上天拓山取得燕窝者,愿酬以千两白银。但一晃三天过去了,无一人上山。梁员外又将酬金提高到白银万两。
俗话说,重赏之下,必有勇夫。两个姓杨的壮汉经不住重金诱惑,带着刀枪去闯天拓山了。结果,他们在第一道关口,就被蟒蛇一个摆尾扫下了山涧,一个摔断了臂,一个跌瘸了腿。见两个壮汉都被伤成这样,别人再也不敢上山了。
眼看着小姐一日不如一日,梁员外食不甘味,夜不能寐,头发都白了。正在他想准备女儿的后事时,突然来了一个乡间秀才,姓罗,说愿上山去取燕窝。梁员外喜出望外,但一看罗秀才一副手无缚鸡之力的样子,心里立马又凉了半截。秀才看出了梁员外的失望之情,笑着说:“员外,我不稀罕你的万两白银,如若我把燕窝取回来医好了小姐的病,希望员外把荣儿小姐嫁我为妻。”梁员外想,没有燕窝,荣儿必死无疑,再一看秀才眉清目秀,像是个有学问的人,就答应道:“好吧,如果你真能取来燕窝救活荣儿,我就把她嫁给你。”
当天,罗秀才就进山了。梁员外本以为秀才是在说大话,对他并没抱多大希望。可是谁也没有想到,三日后,罗秀才竟真的取回了一口袋燕窝。游医立马给小姐用药。三日后,小姐醒了过来;五日后,已能下床行走;十日后,竟完全康复了。小姐痊愈后,与罗秀才一见,竟两情相悦,满心喜欢。
梁员外重谢了游医,却只字不对罗秀才提允婚之事。罗秀才知道梁员外是嫌弃自己贫寒,但此刻他和荣儿已是深深相爱,不能割舍。于是他择了良辰吉日,一路锣鼓喧天将花轿和聘礼径直抬到了梁府门前。梁员外骑虎难下,只好答应将荣儿嫁给罗秀才。但有一事员外非要罗秀才说明白不可,否则不让荣儿上轿。
罗秀才说:“岳丈有何事要问小婿?”
梁员外说:“多少英雄好汉都进不了燕子洞,而你一介书生,却能把燕窝取回来,你是怎么过得那蟒、虎、猴三关的?”
罗秀才笑着说:“岳丈大人,我虽然不像英雄好汉那样孔武有力,可我有以巧取胜之术!第一关是大蟒蛇,蛇最怕的什么?是烟,一闻到烟味儿浑身就软了。所以我就把烟叶加水煮开,然后把我的衣服在烟叶水里浸泡,这样十丈开外就能闻到我身上的烟味儿,那大蟒哪里还敢近前?”
“那老虎呢?”“我去时带上一只山羊,老虎一出来,我就把山羊放了,自己躺在地上装死,老虎是不吃死人的,那老虎只是在我身上嗅了嗅,就去追那山羊了。”
“那猴子这一关呢?顽猴也是不好对付的呀。”“哈哈!”罗秀才大声笑道,“猴子这一关是最好过的,猴子最怕什么?猴子最怕杀鸡,我去时带了一只大红公鸡,一见群猴向我袭来,我就一刀把鸡杀了,朝地上一丢,那鸡就在地上死命地挣扎,猴儿们就被吓得逃之夭夭,这就叫杀鸡给猴看呀!”
梁员外听罢罗秀才过三关的经历后,伸出大拇指赞道:“看来小女嫁你算是嫁对了。”于是吩咐丫鬟给荣儿梳妆打扮。一会儿工夫,荣儿出来上了花轿。轿工抬起轿子就走,刚走出没几步,梁员外忽然发现有两名轿工看着眼熟,仔细一想,竟是自告奋勇摘燕窝的那两个壮汉。他们不是摔断了臂跌瘸了腿吗?怎么还能抬轿子!
其实,梁员外哪里知道,荣儿自始至终根本没病。只因春天她外出郊游,遇见了踏青的罗秀才,两人一见钟情,便私订终身。只是罗秀才既无功名,又无钱财,荣儿怕爹爹反对,故想出了个装病的主意。那御医和游医也不是什么郎中,而是罗秀才的叔叔和表哥。他们巧妙利用当地人因畏惧天拓山陡峭山势而编出来的蛇、虎、猴传说,又雇佣两个壮汉,假意被蛇所伤,一切都只是为了让梁员外深信那燕窝难取,最后为了救女儿不得不答应罗秀才的条件。当然罗秀才拿来的也不是什么燕子洞里的黄翎金丝燕窝,而是普通燕窝。
轿子越抬越远,猛然间梁员外恍然大悟,捶胸顿足大呼:“我上当了,我上当了!”然而喜庆的锣鼓盖过了他的呼喊。
荣儿和秀才成亲后,生活虽不富裕,但两人相敬如宾,日子过得倒是十分幸福。