傣族小姑娘依兰兰家养了一头大黄牛了，它健壮俊美，寨子里的人都称赞它是条从来没见过的好黄牛。
这头牛，是她跟爸爸出去打猎捡回来的。那时候，它是一头可怜巴巴受伤的小牛犊。
依兰兰上四年级了。每天早晨，黄牛都把它送到学校；放了学，又是它把她接回家。有一天，依兰兰从学校回来，肚子突然疼得要命。爸爸急得赶紧套上马车，要把依兰兰送到镇上医院去。
当爸爸刚把马车准备好，黄牛突然冲出来，冲着两匹马打了一个响鼻，大吼一声，吓得两匹马嘶叫着，逃到一边，黄牛立刻把自己庞大的身躯，塞进车辕。
爸爸一看就急了。牛拉车，怎及得上马拉车跑得快呀。他抄起扁担，要赶黄牛走。可黄牛倔强地站在车辕里不动。依兰兰见了，吃力地说：“爸爸，黄牛要拉车，送我上医院哪！”
爸爸只好给黄牛套上拉索，没用吆喝，黄车就扬开四蹄，飞奔起来。
黄车跑得又快又稳，半个多小时就到了医院。医生把依兰兰抬进急救室，一检查，原来她患了急性阑尾炎，医生说，如果再迟来半个小时，阑尾就会穿孔，幸亏黄牛跑得快！
一次，曼厅寨发生了虎灾。一头老虎半夜闯进寨子的牛栏，咬死七头水牛。时值春耕，寨子里的畜力不够用，黄牛忙碌了许多。
黄牛明显累瘦了，依兰兰心疼地摸着黄牛背说：“牛牛，我给你割青草去！”
她登上山坡，拣最嫩的马鹿草割。猛的，树林里传来一阵怪风，一只老虎穿过树林，向她逼来了。依兰兰吓坏了，她丢下小箩筐，命呼叫：“救命啊！救命啊！”
可惜，黄昏时分，家家户户都在砰砰乓乓地劈柴煮饭，没有人听见小姑娘的呼救声。
但是，黄牛听到了！它在木棚里怒吼一声，一头撞断栏杆，瞪着一双血红的眼睛，威风凛凛冲向老虎。老虎吃了一惊，丢下依兰兰，迎战黄牛。
黄牛怒吼着，低着头，亮出犀利的牛角，对准老虎。老虎纵身一扑，跳到牛背上，它的脖子被老虎撕破了，鲜血如泉水流了下来。但它毫不退缩，猛地一甩脖子，把老虎甩下来。狡猾的老虎再一次张开血盆大口，跃上牛背，咬住牛脖子不放。黄牛痛苦地吼叫一声，背着老虎，朝一棵大青树撞去。“轰”的一声，老虎的腰撞在树干上，疼得它松开嘴，从牛背上滚下来。
“呜——”老虎大叫一声，这一声虎啸震动了曼厅寨，人们举着长刀、提着猎枪，向后山奔来。
老虎听见沸腾的人声由远而近，它逃了。
兰兰冲向受伤的黄牛，黄牛深情地舔着依兰兰的发髻。她和它，好像一对生生死死、永不分离的朋友。