一、晴天霹雳
一天下午，市轴承厂家属楼突然冲进来一位年轻女人，她神色恍惚，登登登一口气跑上六楼，掏出钥匙打开房门，人几乎是撞进屋里……
住在这栋楼的都是一个单位的职工，那女人吃过午饭就被公安局请去了，早有人打听清楚事情的来龙去脉，只待看好戏。这工夫，好多闲着没事的邻居赶到那女人门前，边敲门边嚷，看这阵势，女主人怕要想不开，咱可不能坐视不救，其实他们就是想打听个究竟才放心。众人找着了理由，拼命敲开门，见女主人脸色煞白，纷纷关切地问长问短。女人沉默片刻，猛然，双手捂住脸，一头扎在床上，扯开嗓子号啕大哭……
女主人叫茹艳华，与丈夫张义顺同是轴承厂工人。前年，厂子被兼并，张义顺下岗失了业，他打零工，蹬三轮，摆馄饨摊，做小生意……什么都试过，就是赚不着钱。总不能闲着等老婆养活啊，他与朋友相约，离家到南方打工。谁知竟跟不法分子勾结贩卖毒品，结果事情败露，被当地公安机关发现。围追中，张义顺跟随其同伙逃往悬崖，据险顽抗，被缉毒战士的子弹击中，不治身亡……刚才公安局通知她去，就是为这事。
虽然已经知道了事情的大概，邻居们还是摇头叹息。小茹为人不错呀，跟大家为邻五年，没同任何人红过脸，如今她丈夫死了，又没留下一男半女，往后的日子怎么打发？张义顺犯了重罪，死有余辜，可茹艳华这样的好人，又有什么错呢？真是红颜薄命。大家就劝她，姓张的自作自受，没你任何瓜葛，千万别想不开，人要往前看。可是劝得了皮儿劝不到瓤儿，茹艳华是越哭越凶。厂子家属楼的隔音效果本来就不好，这一哭，弄得整座楼都听到啦！
茹艳华正哭得伤心，门又一次被推开，进来的是她的邻居万明方。大万来到茹艳华面前，说：“小茹，今天我有句话要讲。虽然公安局承诺为我保密，可是不吐出来，我到死也不会安宁。张义顺的死跟我有关系，可以说，是我害死了他。”
“啊？”茹艳华止住哭声，睁大两眼看着万明方，“不会，不会。你怎么能害死他？你们俩的关系那么好。”
“对，小茹。就因为这，我非得把事情真相讲出来不可，随你怎么处置。”万明方断断续续讲述了张义顺出事的经过……
张义顺下岗后，自谋职业屡受挫折，精神变得十分空虚，整天念叨些“生不如死”之类的话。万明方总来劝他：“‘无名草木年年发，不信男儿一世穷。’你才三十多岁的年纪，怎么就一碗水看到底了呢？树挪死，人挪活，明天我辞职，陪你一块儿到南方闯荡，说不定咱们闹出名堂来，也混个款爷当当。”有了这话，张义顺多了一分希望，收拾收拾，跟万明方一道去了南方。
在异乡，两个人相依为命，到一家私营企业干了一阵子。南方的钱也不像传说中那么好赚。张义顺有些沉不住气了，鼓动万明方跳槽换地方。万明方说，出门来肯定是奔着捞大钱的目的。但是眼下咱们刚扎下根儿，太草率地跳来跳去也不妥当。反正能赚出吃的来，不如先静观一阵，再做决定。可是，张义顺去意已决，他嫌万明方优柔寡断，成不了大气候，便扔下他自己另投了一家公司。谁想那家公司老板是个骗子，许诺的工资挺高，张义顺光是没白带黑地做工，最后，工资七扣八扣，到手所剩无几。万明方劝他回原来的公司，张义顺死要面子，怎么也不肯吃回头草。俩人仍然住在合租的小屋里，可是，却渐渐地疏远了。
过了一段时间，万明方发现张义顺花钱如流水，便问他找到了什么工作，怎么这么赚钱。张义顺回答，你不用管那么多，如果缺钱就吱一声。万明方为好友发财而高兴，又一转念，他干什么这么容易来钱呢？卖血？伤了身子怎么办？就算卖血也挣不了这么多钱呀。他仔细观察，发现张义顺胳膊上有针眼。电视上没少演那类禁毒片子，他猛然意识到，张义顺原来吸上了毒！吸毒要有强大的经济支持，张义顺一定是参与贩毒了，那可是掉脑袋的事呀。
万明方借与张义顺喝酒的机会，与他唠知心话，终于证实了他担心的事。他赶紧劝阻张义顺，趁陷得不深，千万莫摆弄这玩意儿，不念别个，总得为小茹考虑吧，一定要下决心戒掉。可是，张义顺已经上了瘾，棒打不回头了，不仅不配合戒毒，反而威胁万明方道：“自古人生谁无死，自在一天是一天。各有各的活法。还是那话，你若是缺钱，要多少都成，谁让咱俩是铁哥们儿；可如果嘴不好，给我坏了事儿，不劳我动手，黑社会的厉害你知道！”
听了这话，万明方很寒心。他怎么才能让张义顺戒掉这该死的毒瘾，继续以后的人生呢？想来想去，除了报警，再没别的路可走。
他没想到，黑社会分子相当狡猾凶狠，警方得到万明方提供的线索，经过秘密侦察，包围了贩毒分子交货的地方，这些人却拔出武器反击，拼命杀出血路，逃往森林茂密的山区，终于在最后的较量中，顽抗到底的贩毒分子全部被歼……
万明方沉痛地说：“我把这线索报告当地公安局，绝对不是要置义顺于死地，我实在是想斩断他与黑社会的联系。没想到他陷得那么深。一同出门，却没照顾好朋友，我有罪啊。”
茹艳华抬起头，盯了万明方片刻，冷冷地说：“见义勇为，你有什么罪？你应当受奖励。好啦，请你出去吧。”
万明方还想说什么，但接触到茹艳华冰冷的目光，只好讪讪地退了出去。
二、尴尬相处
死了一个毒贩，事情很快也就过去，没人再议论。可是，重返工作岗位的万明方却遇到了意想不到的尴尬：自从出了那档子事，邻居们见了他都绕开走，就是当面碰上，人家也不愿意搭理他。大家背地里议论说，人情大于王法，以他跟张义顺的关系，无论怎么讲都轮不到万明方报警。那张义顺吸毒、贩毒，顶多也是个死，难道还用他成全。这个人不可交，连好朋友都能出卖，他还会对谁真心？
万明方和张义顺与茹艳华之间，有着不同寻常的深厚友谊。他们三个从小在一个山村长大，小学、中学都在一个班级，结下了纯洁的友谊。后来，人大心开，两个男子汉都对茹艳华生出爱恋之意，向艳华表达了那层意思。茹艳华可为了难，她对两个男子汉都有好感，但她又绝不可能同时嫁给两个人……就这样，三角关系僵持了好几年，直到三个年轻人都毕业分配：张义顺分到了条件更好的电厂，而万明方和艳华同时分到电子轴承厂上班。他们俩正为张义顺高兴呢，谁晓得报到那天，两人却在新单位见到了张义顺！原来他宁可放弃优越的工作，心甘情愿地到这儿来跟茹艳华相伴。见到这种情景，万明方眼泪都下来了。他开诚布公地对两位同学说：“放弃如此优越的条件，到这儿来陪艳华，这么大的牺牲我万明方做不到……义顺，我服你了。”他主动退出了这场爱情竞争。这样，当年冬天，艳华、义顺喜结连理，万明方帮助张罗婚事，比自己的事还尽心尽力。知道内情的人，都夸奖这三个年轻人，赶上当年的刘关张啦。
说来也巧，单位分房，万明方竟然跟义顺、艳华成了邻居。万明方觉得先前跟艳华有过那层意思，如今又早晚见面，不方便，想跟同事调一调。这事让张义顺知道了，找到万明方好一通发脾气：“明方，你心地怎么那样狭隘！你和艳华都是什么人品，我张某人心里最清楚。干什么还要调房，我们朝夕相处，难道你不喜欢，你不愿意看到我和艳华？”说得万明方低头不语，心里却涌动着一股暖流。
茹艳华和张义顺成家后，十分关心万明方的生活。他们俩千方百计给万明方物色对象。可是，看一个黄一个，看两个黄一双，明方就是没遇上可心的人儿。两口子这个为难，知道他心里还是抹不掉艳华的影子，但谁有法子解决这难题，难道还能给他再克隆一个茹艳华不成？
这样，两家几乎成了一家，凡是大小节日，万明方必到义顺、艳华家，如同一家人。这种关系，世上少见，全厂人人羡慕，哪个也没往别处想。
这样的关系，却闹到眼下这这般田地能不让人尴尬？
万明方那天被茹艳华抢白了一顿，也觉没趣。他有一肚子委屈：当初的确没有害义顺的意思呀！现在，义顺做了鬼，有不少人背后议论：茹艳华成了“撂荒地”，这回万明方方便了，什么时候想拿下，手到擒来。多难听！仿佛他万某人当初举报时，就没安好心。事先他真没想到一个出于公义的举报会有这样的恶果！万明方如同变了一个人，他孤独沉默，很少跟人接触。没事了，就一个人躲在屋子里喝闷酒。走廊上，有时难免与茹艳华遇上，出于习惯，他主动与她打招呼。茹艳华总是应付性地点点头，从不多回半句话。万明方想就义顺的事再向她好好解释一番，可提了头，便被艳华打断：“我不想再听到那件事，请你理解我，别再给我伤口上撒盐了。”
两个人的关系越来越尴尬。二人都想尽快结束这种尴尬处境，也想方设法换房子。然而，轴承厂这房子位置偏，厂子垮掉后，房子根本卖不出去，只好维持现状。
三、真诚帮助
后来，茹艳华所在的新厂子也搞裁员。她沾上毒贩家属这种情况，本来低人一头，又没钱去巴结领导，自然下了岗。下岗后，她整天忙忙活活，听说是跟外地商贩协议，帮人家收购干薇菜，据说，到时候收入很可观。万明方不管对方愿意不愿意听，还是对茹艳华说：“艳华，做生意的事，马虎不得呀。你有啥事，我可以帮你。多个人，多一分心眼嘛。”茹艳华冷冷一笑：“知道啦，您先把自己的事管好吧。”
万明方一方面觉得茹艳华那么单纯的女人，不适应生意场上的尔虞我诈，运作起来难免上当；一方面又希望他的预感纯粹是杞人忧天，他实在是太盼望茹艳华早一天从困境和忧伤中摆脱出来。
这一天傍午，万明方看见茹艳华蓬头垢面从外面回来，摇摇晃晃上楼，打开房门，不久，就听得到她压抑的哭声。
家属楼多的是闲人。不大工夫，茹艳华门口又挤得满满的。好半天，才敲开门。茹艳华两眼红肿，默不作声地让大家进屋。万明方也跟了进去。听茹艳华对大家诉说她这次做生意遇上的不幸。
茹艳华按合同收购了四吨干菜，直到春节过后，才见到收购方的人。对方来人检验了货物，说质量没问题，但要茹艳华亲自送到那边去方才算数，对方情愿按合同付款，再加付运费。这要求也不过分。茹艳华便雇了辆车，按对方指定的地址运送。半路上经过一个小镇子，车子突然出了毛病。这时天又黑下来，正好当地有家工厂库房闲着，她就花钱把货物存放在那儿。看门人把门锁好径自走了，茹艳华和随从人员也找地方住下。谁知道第二天修好车，把干菜送到收购单位，却发现麻袋里装的全都是锯末刨花！仔细回想，准是在半路上停放出的事。她急忙到存货那地方查找，才晓得那是间废弃的厂房，被人临时用了用，事后那看门人早没了踪影。茹艳华又一回忆，那买方人员路上与司机曾一同上厕所，很可能是串通司机与他设的圈套，否则，车子怎么那么巧，刚好在有废弃厂房的地方坏了呢？骗子趁夜里休息时，将货物调了包。她到当地派出所报案，可又拿不出证据。茹艳华把有限的资金和精力都搭在了收购薇菜上了，现在落到这么个结局，她已是山穷水尽，今后怎么办？
万明方听着茹艳华的诉说，心里很难过。他发现桌子上扔着张有奖贺年卡，心里一动，何不借机会帮她一下？就说：“我正好要去邮局兑奖，顺便给你看一眼中没中奖。”他转身出去，不大功夫，喜滋滋地回来，冲茹艳华直嚷：“今天中午你可得请大伙吃一顿啦，你那张不起眼的贺卡中了特别奖，整整三万块！”茹艳华一愣，顿时又欢喜得泪流满面，当众对万明方说：“我真是遇上了贵人。不然，这种心情，到明年我也想不到那张贺卡上面。”她欢天喜地地请大家到饭店撮了一顿。还特意敬了万明方一杯酒，并当着大伙的面对万明方说：“我从来就没有抱怨过你对义顺那事的态度。他贩毒坑了自己坑别人，我亲手打死他都不解恨。今后我们一如既往，该怎么相处就怎么相处。”
其实，那中奖的谎言是万明方编造的，他拿出大部分积蓄帮助了茹艳华，又恰到好处地不失对方面子。办完这件事，他心中的一块石头落了地。
四、柳暗花明
两个人又正常往来了。万明方向茹艳华建议：“做生意风险大，你经验又不足，不如干点四平八稳的。在附近开个小吃店怎么样？”茹艳华说：“我也是这么想的。”说干就干，她果真在附近兑了家小店，又雇了个漂亮的姑娘婷婷做帮手。鞭炮一响，小吃店开张。茹艳华对万明方说：“过去我不理你，实在是因为寡妇门前是非多，大家本来对那件事持否定态度，咱们如果再像以往那样相处，怕出来闲话。现在那事也过去了，再说还有婷婷跟我在一起，你该来就来，不必有什么顾虑。”
这可是天上掉下来的好消息！这说明艳华不但真的理解了他，而且有接纳他的暗示。万明方等的就是这一天！张义顺临死的时候，曾经沉痛忏悔自己对不起艳华，并求万明方照顾艳华一生。然而，万明方怎么向人说起此事？如今得到艳华的允许，万明方下班后就像是长在小吃店里一样，活脱脱成了茹艳华雇的勤杂工。茹艳华对顾客态度和气，婷婷聪明伶俐，再加上万明方的无私援助，两年下来，小吃店扩建成“艳华饭庄”，茹艳华拥有了一笔可观的积蓄。年末，县妇联主任到饭庄来看望自谋职业女职工，直夸茹艳华是大家的榜样。茹艳华笑着说：“若不是明方当初的鼓励，我怕是早做了鬼，哪能有今天？”妇联主任也笑了：“你们俩呀，各自的心事人人皆知，我干脆替你们把这层窗户纸捅破算了。”万明方的心突突直跳，生怕艳华说出那个“不”字来。艳华却咯咯咯地笑了：“还不到时候呢。该揭晓时自然揭晓。到时候主任可一定要给民女做主啊。”
妇联主任也开怀大笑起来。
万明方心中有数。茹艳华办饭店，她有一个奋斗目标，就是钱不赚到五十万元以上，绝对不肯罢休。万明方不赞成把赚多少钱当成自己唯一的追求，他认为钱这东西，多挣多花，少挣少花，只要不欠人家的就成，对茹艳华必须达到一定数额存款的想法，他略有反感。可是，爱一个人就要爱她的全部，包括她的缺点，万明方面上没表示出什么。后来，他干脆辞了职，全身心投入到饭店里来。他这人善于动脑子，想出很多办法来招徕顾客，饭店的生意更加红火。对于万明方的劳动，应当给多少报酬，茹艳华只字不提。万明方那点积蓄当初都曲线支援艳华了，厂子又常常几个月不发工资，万明方吃在饭店，但是换件新衣、买包烟什么的总得花费吧。他经济很紧张，茹艳华却不闻不问，只当没看见一样。有时夜里睡不着，万明方也琢磨，茹艳华对他是不是真情实意？她会不会利用自己对她的爱，巧使唤人？想到这儿，万明方忽然感到自己脸上发烧，他骂自己：“为区区几个钱，就把人往坏处想，艳华是什么样的人你不知道？你这样的男子汉还怎么获得爱情！”
不管怎么说，在明方、艳华和婷婷三人的共同努力下，艳华饭庄日益红火，万明方估计，五十万的目标肯定达成了。他盼着艳华赶紧公开他们俩的事，可艳华却像是把它给忘到了九霄云外。明方急，又没办法。在共同的事业中，明方发现婷婷这姑娘美丽而聪明，对他似乎也有那么一点点好感，他自己心中也闪过那样的念头，但一想到艳华，他立即把“邪念”压了下去。
五、肠断天涯
春节临近，饭店要关门休息。万明方觉得利用春节期间办喜事是最理想的了，既不误生意上的事，又热闹。他好不容易找了个与艳华单独在一起的机会，鼓起勇气，对艳华说：“婷婷与你形影不离，我一直没法跟你谈。艳华，咱俩的事……”艳华打断了他的话：“婷婷跟得我紧，是我特意安排的，这样可以避免不良影响啊。你急什么，不是还有三天的营业时间吗，到时候我自有道理。”
阴历腊月二十八这天，按事先商量好的，午饭后送走最后一桌顾客，饭庄就准备关门。茹艳华吩咐万明方和婷婷：“你们俩在这儿应付着，我有点事去办一办。”谁也没往别处想。可到了晚饭时间，仍然不见艳华回来，手机也关掉了。两个人有些着急，艳华从来没在外面耽搁这么久过呀。婷婷说：“春节街上人多，艳华姐该不是遇上了坏人吧？”万明方也有不祥之感。两个人四处寻找，哪里见艳华的人影？他们赶紧到派出所报了警。
万明方和婷婷精疲力竭地回到小店，望着空空的屋子发呆。这时，婷婷发现小屋里的录音机开着，一看，里面装着一盘磁带，她预感到了什么，两个人打开录音机，果然，磁带放出的是茹艳华的声音：
“明方，我深爱着的人！从今天起，我决定离开你，离开我苦心经营了这么久的饭庄。在离开你和饭庄时，我是多么不情愿啊，因为，你和饭庄是我今生的两大骄傲。可是，命运之神捉弄了我，不走，我将会成为一个不道德的人。
“明方，那件事从发生起，我就没有怪过你的意思，我难道不知道他张义顺参与的是什么性质的犯罪？那种行为，会给多少温暖幸福的家庭以毁灭性的破坏呀。好了，不说这些。以往我疏远你，恰是因为我也一直暗暗地恋着你。你知道，一个好女人是不可以同时委身于两个男人的。后来，你一直独身，我知道是为了我，我多么感动啊。那个也曾经十分爱过我的罪犯死了，我真想趴在你怀里痛哭，对你说，你做得对。但我不能那样，人言可畏呀。当那团阴影终于消散后，我是多么高兴啊，我真心实意地想做你的妻子。明方，你不会怀疑我的真诚吧？
“我自己也没料到我会这样倒霉。前年的夏天，一次例假反常，我随便到医院检查了一下，出来的结果却令我大吃一惊：我患了子宫癌，若想保住命，必须将子宫摘除！明方，我该怎么办？我当时就晕了！我不但自己永远失去了做母亲的权力，我还将连累我最爱的人做不成父亲！即使你不计较这些，和我结合，这些缺憾势必给我们婚后的生活带来阴影。与其发生那样不愉快的结局，还不如保留这最美好的记忆！我放弃了生存的努力，那样即使活下去，我也没信心。所以，我拼命想法赚钱，在生命的最后，给你留一点纪念。
“年龄的差距不应成为爱情的障碍。我发现，婷婷是个出色的姑娘，她对你也有好感，只是因为我，她没有往深处想而已。其实你也喜欢她。明方、婷婷，能接受我良好的祝愿吗？
“我真是个苦命的女子。一切幸福今后都不属于我，可为所爱的人做了，我不后悔。还有，明方，那张贺年卡中奖的事，我早就知道底细了。我去邮局查过，咱们市连个二等奖都没人中上……你撒谎的技巧拙劣而可爱，这举动更抓住了我的心。然而，我还是要走了……
“不要找我。我既然想离开你，就绝对不会让你找到。当我默默离开这个世界的时候，我仍然深深地祝愿你和婷婷幸福……”
艳华讲到最后，哭得几乎分辨不出她说的到底是什么，有一点可以认定，她此时已远离了这座城市，正静静地等待着死神的降临！
“哇——”婷婷哭了。
“艳华，你怎么这么浑！”万明方声嘶力竭地喊起来，“我爱你。无论你怎么样，这种爱不会改变！”
“万大哥，”婷婷哭着说，“你说怎么办？”
“我要找到艳华，哪怕跟她生活一天，也无怨无悔！”
“你真是个男子汉。我陪你去找，万大哥，不管天涯海角，咱们也要找到她！”
春节的喜气已降临，而这两个人，却要抛家舍业，去进行一番也许是徒劳的寻找。他们坚信，艳华就在中国的某个角落，找不到？那是心不诚！