一、入土为安
民国初，有个地方叫牡丹镇。这牡丹镇临江而建，水陆通达，相当繁荣。
有一年，镇上水灾，薄堤被大水冲毁，内涝了半个月后，镇上又突发瘟疫。
灾祸连绵，镇上尸横遍野，哭声震天。人命关天，县里迫于压力，用上了当时最先进的西洋舶来药品，好不容易才把瘟疫给控制住。
瘟疫是控制住了，但已被瘟疫折磨致死的人却不能复生。那会儿，牡丹镇的老百姓操办身后事，都讲究“入土为安”，这也是当地千百年来的殡葬传统。当镇长领着镇保安团一行人，挎着长枪劝说百姓将亲人的尸身火化时，却遭到了老百姓的强烈反对。
镇长苦苦解释：“各位父老，这瘟疫的厉害，咱镇上的百姓都领教了，若不将感染瘟疫的尸身做焚烧处理，恐怕日后会污染土壤和地下水源，这可是殃及后人、遗臭万年的事！”
有人在情不自禁地点着头，但更多的，却是一意孤行，任凭镇长磨破了嘴皮，都不为所动。
软的不行就来硬的，只见镇长一挥手，保安团人员都“哗啦哗啦”拉起了枪栓。哪知道这下可捅了马蜂窝，老百姓都火了，纷纷操起棍棒与保安团的人对峙着。
正尴尬地僵持着，有人拨开闹哄哄的人群，走出来不缓不急地对镇长说：“镇长，其实这事儿好办，只不过代价大点，如果镇里和苦主双方各退一步，通力合作的话，可将此事处理圆满。”
说话的，是镇上寿材铺的周掌柜。这周掌柜年已花甲，精通白喜事套路，在镇上较有威望。
镇长忙问道：“不知周掌柜有何高见？不妨细细道来。”
周掌柜环顾四周，说：“民意不可违，私以为，还是遵循本地民俗民风，叫逝者入土为安为上。”
镇长苦笑一声：“你是做买卖的，到底还是生意为大啊！”周掌柜摆了摆手，回了话：“且听我把后话说完，其实这瘟疫，只要处置得当，并不是那么可怕，只需将寿材特制，加固密封，将寿材四围填充足量的石灰，将逝者尸身安放中央，然后在墓穴中以石灰铺底盖面，瘟疫之毒便无法散出重重阻隔，年长月久自会消亡……”
这法子好是好，可这花费……周掌柜一笑，对镇长说：“之所以说此事需通力合作，说白了，镇里需拿出一笔钱来贴补。当然了，本人绝不会袖手旁观，为叫逝者早日安息，本人决定只取成本，就当是为镇上尽一点绵薄之力。”
周掌柜话音刚落，四周响起一片叫好声，镇长心里的一块石头终于落了地。
在全镇上下的协作之下，活儿终于完工，一具具乌黑发亮的寿材密密麻麻地摆放在寿材铺里，叫人汗毛倒竖。寿材四周站满了苦主家的亲人，他们围着寿材评头论足。此次周掌柜虽以成本作价，但寿材质量却是硬邦邦，材质实沉，结合处严丝合缝，三遍油漆一丝不苟。
周掌柜的宅心仁厚，引得一片赞叹，可也无端招来嫉恨。
嫉恨周掌柜的人叫何立德，何立德跟周掌柜是同行，比周掌柜年轻了十多岁，也是开寿材铺的，只不过何掌柜的寿材铺在邻镇——麒麟镇。
麒麟镇跟牡丹镇紧紧相连，最近处以一条不足五尺宽的渠道为界。那会儿做买卖，不仅是寿材铺，任何生意都有个规矩，那便是各占各的码头，生意不过界。
就在牡丹镇水灾后突发瘟疫的时候，何掌柜便琢磨这里大有“商机”。他料定牡丹镇周掌柜的寿材铺没法拿下这大活。于是，他筹集了一笔钱，储存了几堆木材。
木材运到后，何掌柜一边吩咐寿材铺的伙计连夜赶工，一边揣着一点“心意”，只身去牡丹镇找到了镇长。何掌柜的意思，是要镇长出面，派人到他的寿材铺“求援”。这样做好处有二：一来大事当前，尽快叫逝者入土为安，解百姓之忧乃父母官之职责；二来何掌柜能师出有名，光明正大地分到一杯羹。
二、打下码头
镇长知晓何掌柜的来意后，连连推辞，并把周掌柜的作为直言相告。何掌柜顿生疑窦：“这……怎么可能，哪有做生意不挣钱的？镇长能否透露一下，周掌柜的寿材何型何质，是怎么样一个价码？”
待镇长打听之后告知，何掌柜皱着眉头盘算了一会儿，垂头丧气地打道回府了。
看着铺子里堆成山的木材，何掌柜好不懊恼，要知道，采购来的木材虽说还是整料，可进了他这不吉利的铺子，就没法转售出去，以后若是木材价码下跌，或是日晒夜露烂掉，损失都得自己扛着！
回到铺子后，何掌柜正在气头上，有个叫王三的得力伙计不明就里，乐颠颠地跑过来说了一句：“掌柜的，今儿兄弟们手脚都利索，已裁好了三方木材……”这话不说还好，一说何掌柜火冒三丈：“裁那么快干什么，是装你还是装我？”
王三一下子懵了，弄清原委后，王三眼珠子一转，说：“掌柜的，这个事很好办啊。”
王三的意思，就是去牡丹镇开一家分铺。没有规矩说外镇人不能在本镇做买卖，何掌柜若在牡丹镇境内再开一家寿材铺，不能算破了经商的规矩，而是打码头而已。
这个码头该怎么打，何掌柜思来想去拿不定主意。无巧不巧，这一天机会来了，周掌柜碰上了麻烦。
按牡丹镇的民间风俗，即便遇到瘟疫这样的天灾人祸，一旦逝者进了寿材，必须三日后出门上山入土，不得延误。更关键的是，逝者三代以内的亲人，不能出力抬杠。这一套规矩，周掌柜是了如指掌，见得多也办得多，但此次周掌柜却有了一个大失误，他忽略了一个很重要的事情，那便是寿材的分量。
本地抬杠运逝者上路的人数，少则10个、12个，最多有16个。此依据寿材的浅深厚薄大小而论。但这回，寿材里放入了大量的石灰，重量大幅增加，该怎么抬杠啊？值得一提的是，外行人不知道其中的奥妙，这普通老百姓油枯灯熄后，制作寿材是有讲究的，那长度最多只能一边站8人抬杠，人多了迈不开脚，这一路上，除非情况极为特殊，寿材是不能沾地的。