盐镇是个产盐的小镇，盐商中最富有的当属金甲，他家有盐镇最深的一口盐井，出的是最好的黑卤。但是，金甲也有烦心事。
离盐镇不远的大山里有一伙土匪，土匪头子人称“人面雄鸡”。他每个月都要来盐镇，骚扰金甲一回。金甲每次都得破财打发他们。
随着人面雄鸡前来骚扰次数的增多，金甲终于忍无可忍了，他暗中派人雇佣了江湖上的高手杜飞帮他除掉人面雄鸡。杜飞既是杀手，也替人押镖，总之有钱就帮忙办事。
很快，杜飞便抓住人面雄鸡只带几骑出行的一次良机，将他刺杀了。金甲得知后，大喜过望，立即率领自家盐工、护院百多人直捣匪巢，一举剿灭了匪众。
这天晚上是杜飞呆在盐镇的最后一晚，他正准备睡觉，一个叫杨烽的汉子找到他说：“我想请你把一个盒子带到汉口牛家巷，交到一个叫磨镜老人的人手里就行了。我先付你五万两，事成之后会再付你五万两。”
杜飞说：“送一趟就给十万两，这盒子有这么重要吗？”
杨烽说：“我已经被一个仇家盯上了，随时有可能送命，所以只能请你帮我这个忙。这铁盒已经用特制的钥匙锁住了，除了磨镜老人之外，天下再无人能开。铁盒里装着的东西和当年汉口迷案有莫大关系，所以意义重大。”
杨烽把铁盒和银票交到杜飞手里后，说了接头暗号，然后便转身消失在茫茫夜色里。
杜飞不禁想起了那宗轰动一时的汉口迷案：十多年前，汉口十几个大户人家遭到残害。凶手歹毒无比，抢了钱财之后，还把这些大户满门屠杀。后经衙役查实，做下这些惊天大案的竟是江湖上人称“小金刚”的杨泰官。杨泰官的父母兄弟被衙役收监入狱，最终他的家人在监狱里被折磨至死，家产被抄，仆人遣散，但杨泰官却从大牢里逃跑了。后来，人们产生了怀疑，总觉得真凶不一定就是杨泰官，可惜杨泰官已经杳无音讯。
翌日清晨，杜飞离开客栈，准备赶往汉口牛家巷，在路上，他看到满身是血的杨烽躺在地上，已经死了。
杨烽竟然这么快就被仇家杀了，一瞬间，杜飞意识到了事情的严重性。他立即上马，直奔牛家巷。十天后，杜飞终于来到汉口。
晌午，他进了一家酒楼，酒足饭饱之后，一个穿长袍的中年人笑吟吟地走了过来，问道：“请问好汉可是从盐镇而来？”
杜飞警觉地问道：“你有什么事？”
中年人拱拱手，问道：“敢问可是带了一件东西要去牛家巷？月落乌啼霜满天——”
杜飞心里一惊，然后答道：“今月曾经照古人。”
中年人满意地点点头，说：“请跟我来。”说罢，率先出了店门。
大街上人来人往，熙熙攘攘，中年人不紧不慢在前面走着，杜飞亦步亦趋跟在后面。少顷，中年人在一个巷口停住了步子，回头说道：“就是这里了。”
杜飞一眼看到巷口门楣上刻着“牛家巷”三个字，原来牛家巷在这里。
巷子里面有个卦摊，一个算命先生正趴在桌上睡觉，听到人声，猛抬起头来，冲着两人吆喝：“直口断金，测生知死，五钱一卦，不准不收钱……”
两人理也不理，径直从他面前走了过去。一拐弯，是个小院门，中年人推门而入，杜飞跟着走了进去。进门是个小小庭院，遍植花木，一个老人正坐在一张凳子上，用工具打磨一面铜镜。
中年人走到老人身边，耳语了几句。老人停下动作，转过头来，问：“好汉是从盐镇而来？”
杜飞点点头，说：“敢问尊驾大名？”
老人呵呵笑道：“我就是磨镜老人。”
杜飞说：“我总算找到你了。我有东西要交给你。”
磨镜老人站起身，走过来，说：“我知道，杨烽托给你的，拿来吧！”
杜飞把包袱从怀里掏出，磨镜老人随即笑道：“把钱拿给他。”
旁边的中年人立马从怀里掏出几张银票递了过来。杜飞接过银票，扫了一眼，正好五万两。
杜飞这才将包袱递过去，磨镜老人伸手来接。蓦地，一把短剑从包袱下骤然穿透了他的掌心，鲜血淋漓。磨镜老人措手不及，连退三步。旁边的中年人大惊，一伸手，从袖子里亮出一把短刀，直劈杜飞。
杜飞的剑立马像游龙一样迎上了中年人，中年人忙闪身躲开。可杜飞的剑如影随形，跟踪疾刺，一连几记凌厉之极的猛招，剑剑不离中年人的要害穴道。只听一声闷响，中年人被一剑穿心，当场殁命。接着，杜飞疾步上前伸手锁住了磨镜老人的琵琶骨。
磨镜老人疼得大汗淋漓，说：“你……这是干什么？”
杜飞冷笑道：“如果就凭你也想从我手里骗走铁盒，那我早就不用在江湖上混了。”
磨镜老人大惊，说：“你……你说我骗你？”
杜飞说：“我现在告诉你，那个接头口令是假的。”
“假的？”磨镜老人脸瞬间白了，“不可能，那是杨烽亲口告诉我们的。”
原来，那晚杨烽告诉杜飞，他如果被抓，就会告诉对方一个假的暗号，如果对方对错了，就说明对方是假的。