体验堕落：
马南大学刚毕业就进了工作轻闲、收入稳定的机关工作。工作没多久，马南经同事介绍，与一位各方面都不错的女子晓红谈上了朋友，事业、爱情都一帆风顺。
工作好归好，但枯燥无聊，晓红好归好，但太百依百顺了，久了便觉无趣。
马南事业爱情两丰收，可一年前父母却相继病逝，他倍感孤独寂寞，幸好晓红一家把他当成家人一样来爱护着。日子太过平稳单调了，年轻的马南经常也幻想着丰富多彩、充满传奇色彩的人生。
一天晚上，他溜进酒吧享受音乐和迷离的灯光氛围，隐隐期待会有一场艳遇。
不久，一个四十左右、其貌不扬的男人走来，说：“一个人？我来陪你聊聊好吗？”马南没精打采，如果是个美丽时尚的女郎多好，谁稀罕一个臭男人来搭讪？
男人自称王周，是个美籍华人，因为生意回到国内，想多认识几个当地朋友。他不仅为马南付了酒钱，还把他请到附近的茶座继续聊。
马南对王周有了好感，这个男人与他认识的乏味同事不同，他身上一定有非同寻常的故事。
王周问马南对现在的生活有何感觉，马南叹息：“像滩快发臭的死水，平静沉闷，每天都在虚度生命。”
王周说：“那么你愿意改变生活状态、让生命鲜活起来吗？愿意过那种快活轻松，随心所欲的享乐生活吗？实不相瞒，我除了做生意，还是个研究堕落生活能给人带来多少快感的人类学科研人员。你如果成为我们的研究对象，我们会另外付钱。”
居然有这种研究，马南闻所未闻。
王周说，人最大的悲哀就是不能按自己的意愿生活，很多人压抑自己，隐藏了真实一面。这项研究就是想知道，倘若人的内心所想转化为现实，究竟会给他乃至他的生活带来什么影响。
王周还答应给马南每月五千元的酬劳，相当于他在单位一个月的工资。不工作还能有钱赚？马南不敢相信有这种事，但王周奉上货真价实的钞票，马南不得不信：天上是会掉馅饼的。
临分手前，王周说：“从今天开始，你就尽情地回归真实的自己吧，想怎样就怎样。定期我们会进行暗访。”