1。两户争匾
雍正皇帝登基后，下令在民间征集“孝仁义贞”者，作为百姓行为的典范，皇帝将亲自题牌匾，以作嘉奖。
这道旨意让清平镇人不安分起来，当地有两家大户：东城的刘家、西城的骆家。刘家有位七十多岁的祖母，24岁起守寡至今未嫁，她守候着夫家家业、子孙，当为女子“贞节”的典范。如果刘婆婆能得到皇帝的题匾，将是刘门一族几世人的荣耀。
刘家儿孙一心想为刘婆婆争到贞节牌匾，刘婆婆长子刘来喜对此事最为上心。可是因为竞争的人太多，朝廷只给清平镇一个“贞节牌匾”的名额。
其他小家小户没有能力和刘家争，只有西城的骆家势力财力与刘家不相上下，他家有位少奶奶叫赵如珍，三年前冲喜嫁过门来，可惜新婚第三天，她那体弱多病的丈夫骆大勇就蹬了腿，如珍悲恸欲绝，当即撞墙欲寻短见，幸好被救了下来，伤痕在额头留下一个月牙形。
此事在清平镇非常轰动，这样刚烈贞洁、一心殉夫的女子，当然有资格争得“贞节牌匾”。骆家人也在上下打点着此事。
当地官员将刘婆婆、赵如珍的事例添油加醋一番报了上去，没多久，朝廷派下“验风”官员来查验。深夜，刘来喜带着金银来到验风官员下榻的驿馆，准备行贿于他。刚到门口，就看到骆家的人耷拉着脑袋、提着礼盒出来，他赶紧藏到石狮子后面。原来骆家先行一步，但看此情形，礼没送出去。
两名官员将骆家人送出门来，客套几句，骆家人驾上马车而去。
门口的两人边目送边说：“难道大人真的不为金帛所动么？”一位年长些的说：“皇上新近登基抓贪腐最严，上至一品大员下至九品城官，杀了上千了，大人在这节骨眼上还敢收礼吗？”
年轻的说：“不知骆家刘家两位候选人，哪个能中选？”刘来喜赶紧竖起了耳朵。
“守寡四十年太平常了，民间守上六十七十年的都有，守四十年寡算什么？倒是那赵如珍，年轻轻的就想到殉夫，可圈可点。”
两人边说边进了屋，刘来喜心全凉了，听他们这口气，自己的母亲胜算不大啊。
此时，那两人进到院子里，飘出来几句含混不清的话，让刘来喜灵机一动。他们说：“赵如珍这么年轻，能守得了一时，难保能守一世，若她与男人有私，就再与贞节牌匾无缘了……”
2。林中劫案
刘来喜回来时夜入三更，母亲房内传来轻微的木鱼声，她还没有睡，她边敲木鱼边轻轻叹息。
刘来喜记得小时候，寡居的母亲曾与一位乡绅私相授受，如不是家族压力，自己只怕早有了后爹，压根甭想靠母亲的“贞节牌匾”博得荣耀。母亲守寡并非心甘情愿，幸好她年轻时的那段丑事知道的人甚少，不然让骆家人到处宣扬出去，自家的胜算更小了。
母亲还在等刘来喜的消息，听他说了一番后，她沉吟道：“老身守了这么多年，岂能败给一个小姑娘。”
刘来喜说：“如要她破了贞节找个年轻帅气的少年便成，但听说她这人谨慎拘谨，且被骆家人看管得很严，怎么能抓住她的把柄才好？”
刘婆婆转着佛珠，眼珠一转：“你看刘安如何？”
刘安是刘家收养的孤儿，一表人才、温文尔雅，25岁未娶，是刘婆婆的心腹，若让他色诱赵如珍，没准能成，谁叫他天生一副讨女人喜欢的模样。
现在的问题是赵如珍成天被关在深宅大院里，怎么让她出来？刘来喜想办法买通赵家的亲戚，报了个母亲急病，将赵如珍诓了出来。为确保此关键时期不出意外，骆家派了十个壮丁跟在她后面。
这天天气闷热，赵如珍一行人走到荒无人烟的树林，都累得走不动了，旁边有个小茶铺，他们就停下来打尖喝茶。突然，壮丁们头晕眼花、两腿发软，一个个栽倒在地动弹不得。
赵如珍此时被关在轿子里，自从夫君死后，她极少抛头露面见人了。轿帘被人一把挑开，一个英俊的男人脸庞伸了进来，对她色眯眯地似笑非笑。
赵如珍心一颤，一股热流从脑门冲向腹部，鬼使神差地软倒在男人的怀抱里。
这个男人不是别人，正是刘安，他受刘来喜和刘婆婆的指使，当了一回“采花贼”。
久未品尝男人滋味的赵如珍如沐春风、面带娇羞，毫无被人强暴的恐慌，倒是刘安手忙脚乱不知如何是好。就在两人衣裳不整一片狼藉时，轿子门被人再次挑开。
“你们这对奸夫淫妇……”
3。自投罗网
贞洁牌匾候选人赵如珍居然光天化日下与男子野合，此事一经传出清平镇震惊了。
赵如珍藏在娘家不敢再露面，气急败坏的骆家人定要找到那采花贼。
赵如珍如泣如诉：“那日，我明明看到是夫君骆大勇，怎会变成了采花贼？奴家冤枉啊。”那定是被人下了迷药，不然那十个壮丁怎会不省人事。这事定要查个水落石出。
这天，骆家人截到赵如珍的一封信，上书：那日树林小别，朝思暮想不得终日，今日可否悦来客栈小聚？天字3号房。
那个采花贼他贼心不死啊。骆家人冲到悦来客栈天字3号房，那人正是刘安。骆家人恨极了这个色胆包天的家伙，是他让骆家的好前程好名声一败涂地。
有人认出了刘安：“这不是刘婆婆身边的男仆吗？”
刘安是刘来喜家的人，这事定是个圈套，不光是“采花”这么简单。刘安被抓进了官衙。
得知刘安被抓，刘来喜急得直跳脚，他对母亲说：“你说刘安这个傻鸟，他设计引诱赵如珍败了她的名声就是了，干吗还要自投罗网和她幽会呢？”
刘婆婆说：“赵如珍与他一个青春貌美、一个血气方刚，情爱乃人之本性，刘安不是随便的孩子，怎能这么就扯得干净？”她眼望前方，忍不住眼中含泪，想起许多前尘往事来。
再说官衙里刘安被押到堂前，县令一拍惊堂木，追问刘安谁是他幕后指使，刘安说：“我没有幕后指使，我就是垂涎赵小姐的美貌。”
县令责令重打刘安二十大板再说。衙役刚要把刘安拎起来，他突然眼睛一翻晕了过去。
定是被吓晕的，这种阵势县衙的人见多了。却不料，刘安很快睁开眼，眼神混沌四下观望：“我的夫人如珍在哪里？我是大勇啊，我思念家人，阴魂终不得散……”
4。借尸还魂
刘安被骆大勇借尸还魂了！此事连验风的朝廷官员都惊动了，这到底是怎么回事？
赵如珍也哭着说：“那日小树林，我明明看到的是大勇啊。”刘安“醒”来后，坚称自己就是“骆大勇”，他因放不下家人，阴魂一直未有散去。事情是真是假，当然骆家人最清楚，因为他们和骆大勇最熟悉。
真真假假，这事交给骆家人去辨别。骆家的太婆太公、父母双亲被召至近前，一一询问刘安的“大勇生前事”。
“审判”扑朔迷离，骆家人得出的结论是：刘安确系骆大勇借尸还魂，与赵如珍苟合的不是刘家仆人刘安，而是骆家长孙骆大勇。
骆家老夫人抱着刘安痛哭：“儿啊，你想死为娘了，你终于回来了，却变成这副模样。”
“我想与如珍再次成亲，如何？”刘安说。
骆家人迟疑不定，但事已至此，只能答应。
十日后，刘安以“骆大勇”的名义与赵如珍圆房了，至于赵如珍“失贞野合”之丑闻不攻自破，变成了与自家夫君生死重逢的美谈。骆家人一口咬定：刘安确系骆大勇还魂不假。但是，他们似乎并不喜欢这个换了面孔、死而复生的儿子，把他扔到外面不管不问，由他与赵如珍自生自灭。
这件事的突然转变，让刘来喜一惊一乍，他想不通他自小看着长大的刘安怎么变成了骆大勇？而精明的骆家人还全体被骗。
还是刘婆婆点开了玄机，她说：“刘安当然不是骆大勇，他若想与赵如珍正大光明长相厮守，只有走这条路。骆家为了自己的脸面，只能帮着圆谎了，失去贞洁牌匾和一个有名无实的媳妇，总比失去骆家整个脸面要好。”
刘来喜拍手称快，连称母亲好主意。他哪知道，赵如珍与刘安早在她成亲前就郎有情妾有意，当时她被逼抬进指腹为婚的骆大勇新房内，体弱多病的新郎新婚第三天就一命呜呼，当时赵如珍撞墙受伤，并不是要殉夫，而是她被婆婆辱骂她克夫是扫把星，感叹命薄如纸的赵如珍才想一死了之。
为了守贞，赵如珍被逼不得再嫁，如今为了争皇帝御赐“贞节牌匾”，骆刘两家相互恶斗，却几经辗转，成全了她和刘安的好事。当然这件事前前后后，全靠刘婆婆的苦心安排，她目的有两个：成全刘安、夺得牌匾。一心想靠母亲的贞操博来家族荣耀的刘来喜被蒙在鼓里。
骆家吃了哑巴亏，只有自认倒霉，清平镇的“贞节牌匾”自然落到了刘婆婆家里。牌匾送到这天，清平镇吹吹打打、张灯结彩好不热闹，刘婆婆被抬上八抬大轿，鸣锣开道，被人像神一样供着游街，她坐在高处，看到人群中赵如珍与刘安手携手、小蚂蚁般混在人群中，不由感叹：自己虽然得到了至高的荣誉，可终究还是清苦寂寞一生，不如如珍那般真真切切的幸福。她在万人欢呼中，流下了两行酸涩的老泪。