“虾夷”，确实不好听，好像是骂人的，但这并不是要诋毁日本国，因为在日本的历史上确实有一个虾夷共和国。1868年日本的明治天皇实施明治维新，但一些旧江户幕府势力不安于现状，要对抗明治政府，于是在虾夷箱馆（今北海道函馆市）成立了一个政权，即虾夷共和国。1869年1月27日这天，一群旧幕府将军在虾夷箱馆举办了记名制选举，由士官级以上的干部投票选出内阁人选，包括总统、陆军司令、海军司令等重要官职。结果一个叫榎本的旧幕府将军得票最高，于是他顺利出任总统。
这帮旧江户幕府势力竟公然建国了，明治天皇哪里肯放过他们，便派出军队讨伐虾夷国。由于明治政府这边兵强马壮，都是精良的现代化武器，虾夷国这边不过几千人马，用的还都是土枪，其结果可想而知了。终于在1969年6月26日虾夷共和国总统榎本宣布投降，结束了虾夷国为期125天的短暂生命。虾夷国存在这一百多天里，实在没什么经天纬地之事。但有一点必须要指出，它是亚洲最早选举制度产生的政府，被认为是亚洲最早的民主共和国。