小凤仙出生自浙江钱塘；15岁便名震京师，成为名妓；与蔡锷一见钟情的爱情故事；掩护蔡锷逃出北京；出卖字画捐资欢迎北伐军；结识梅兰芳以及最终病逝沈阳——这些都是不争的事实。小凤仙堪为当今“小姐”之楷模！
1915年，前任云南都督蔡锷将军被袁世凯羁留于北京，居高位，实闲职，并遭受种种监视，为避袁世凯耳目，故作韬晦之计，常到八大胡同妓院走动，在“云吉班”结识了小凤仙。英雄美人，十分恩爱，成为知音。蔡将军知道了小凤仙的身世后，十分同情。一次，张奶妈从江西来到北京，找到胡老板与小凤仙。蔡锷出钱替小凤仙赎了身。小凤仙回到奶妈身边，仍在云吉班做生意，并与蔡锷感情更深。蔡教她识字看书，并常给她讲些《三国》、《水浒》的故事与做人、为政的道理，后来也给她透露些反对袁世凯称帝的事情，使小凤仙的思想认识大为提高。
1915年(民国四年)11月中旬，在袁世凯称帝前夕，小凤仙遂选择了“云吉班”中有人摆酒做生日的一天，安排蔡锷在房中饮酒，并把窗纱去掉，拉开窗帘，使监视蔡锷的人可洞观室内。大衣皮帽也挂在衣架上。待到开向天津的火车将要启程，蔡氏不取衣帽，假装去洗手间，趁院中人多杂乱之际，离开“云吉班”，直奔火车站。此时，仆人把窗帘放下，监视蔡氏的人以为他如厕即会归来，也看不见室内情况，并未介意。蔡锷到火车站后，立即用其老师梁启超事先命人代购的火车票，登车到天津住进日本医院。此后，蔡锷龙归沧海，终于在云南举起反袁义旗。随着护国讨袁斗争的胜利发展，小凤仙的“侠妓”名声也传遍了全国。
据说，当北京官方与民间各界在中央公园公祭蔡锷时，小凤仙身穿蓝布大褂，亲自前往致哀。当她随民众步入灵堂向蔡锷遗像鞠躬时，被北京大学堂的学生发现。小凤仙察觉后随即快步走出中央公园，学生们追踪寻访，竟不可得。此后，小凤仙遂从八大胡同消失，隐姓埋名，无影无踪……
小凤仙自蔡锷将军去世后，遂离开八大胡同，隐姓更名。她先嫁给东北军的一位师长，从北京移居沈阳。后来可能是那位师长死了，她遂改嫁给一位姓陈的厨师，住家于沈阳市皇姑区寿泉街三胡同的一座平房里。因为她丈夫姓陈，四周邻居们都称她“陈娘”，但对她不平凡的身世一无所知。