1992年9月18日，河南开封包公湖畔，开封博物馆。上午8时30分，马海娟、崔巧玲像往常一样，熟练地打开博物馆明清宫廷用品展厅大门，准备迎接参观者。但一进门，她们不由大惊失色，展厅内一片狼藉，几个展柜已空空如也。
8时31分，开封刑警支队队长张天增的对讲机“嘟嘟”响了起来，他问：“什么事？”
“报告指挥中心，博物馆明清宫廷用品展厅大量珍品被盗，请侦查人员速来现场！”
8时40分，张天增率侦查人员迅速抵达博物馆，马上展开勘查工作。随后，开封市公安局局长武和平、主管刑侦工作的副局长胡安太，也从不同地点赶到现场。
经警方初步勘查，发现展厅中有8个展柜被撬，69件珍贵文物被盗走，失窃珍品总价超过亿元。这是建国以来全国最大的文物盗窃案，也是继“蒙娜丽莎”盗窃案后的世界第二大文物盗窃大案！
开封市立即成立了以市委常委徐福润和市公安局党组书记吴国强为指挥员的侦破“9.18”特大文物盗窃案指挥部。全省公安以刑警支队为主，从市区各公安分局直属科室调集了200余名精兵强将，各路侦查精英齐集一堂。
现场勘查组经过连续几昼夜的奋战，共提取案犯留下的物证、痕迹12种109件。通过对各种物证、痕迹的科技监测分析，指挥部认为，这起文物被盗案系流窜犯罪团伙跨地区所为，案犯在两人以上。直接进入现场的案犯有两名，一个身高1.70米左右，身体健壮，体态中等，年龄在25岁上下，此人作案时穿一双回力运动鞋；另一名案犯在1.72米左右，体态偏瘦，年龄约30岁，此人作案时穿一双弧形鞋。
随着调查的深入，各种信息接踵而来。包公湖渔场工人吴玉柱反映：案发当日凌晨1时50分，他和同事三人巡湖至中坑南环路北墙外时，发现有一辆白色桑塔纳轿车停放在此。吴玉柱用强光手电照了照车牌说：“这是空军的车，部队的车还在这儿搞鬼咧。”因为前几天夜里巡湖，就发现一对男女在小轿车里发生关系。