清朝光绪年间。这天，钱塘江下游古城盐官的城墙上贴了一张神秘的放贷告示，上面写着几行厚重的笔迹：
本人乃吴中商人胡骞，现有大笔银两囤积，今日来到宝地，择选能人合作经营生意。有意者请到悦来客栈面谈，愿大家开诚布公，一本万利。
很快，告示下面围满了人。大家七嘴八舌，议论纷纷。许多不务正业的人看了以为遇到了一座金山，他们个个心怀鬼胎，到悦来客栈寻找胡骞。胡骞是一个黝黑高瘦的老者，双目炯炯有神。面对蜂拥而来的人群，他总是不厌其烦地一一对付。有人提议开妓馆，有人提议开赌坊，也有人提议开地下钱庄……都被胡骞一一拒绝了。
大家见这个老头儿是个倔脾气，先前的热情悄然淡去，渐渐地很少有人再去找他了。胡骞见状依然不慌不忙，每天泡上一壶清茶，静坐着等待。
一天，有个叫做何梦飞的中年男子找上门来。此人神形委琐，说话含糊其辞，他道：“我有一批货物，想给它找个买主，可一直找不到有缘人。不知胡先生是否有魄力……”
此时，胡骞微闭着眼睛，道：“究竟是什么货呀?”何梦飞清了清嗓子道：“此种货物是人间至宝，有了它，吃穿住行不发愁，日进斗金不是梦。”
胡骞沉吟了一下，不紧不慢地道：“你说的那种伪造的钱币带来了没有?”“钱币?”何梦飞一惊，随即哈哈笑道：“胡先生果然是个能人，看来我是找对人了。”
说着，何梦飞把随身带的包袱放在客房内的书桌上层层打开，里面躺着一串崭新的铜钱。他捧起铜钱，递到胡骞跟前。胡骞一把抓起，凑到窗口，仔细察看。他见铜钱纹理清晰，字迹工整，质地坚硬，厚薄均匀。他用手指轻弹，声音清脆，与真钱相差无几。胡骞把铜钱放进口内，用牙齿轻咬，又闭上眼睛反复品尝良久。最后，他睁开双眼道：“制作考究，只是其中掺入了少量的铁屑。我从未见过如此逼真的伪造钱币，除了制钱工匠，旁人肯定看不出真假。敢问你是从何处得来的?”
何梦飞大惊，道：“胡先生好眼力，造钱的地方极其隐蔽，我是不会告诉你的。造钱的师傅刚刚告老还乡，临行前，他从官窑里偷偷取出了一副捣毁的钱模。而后，他找到我们，修复了钱模，开始大量锻造钱币……敢问胡先生要多少?”
“你出什么价?”
“一两银子买五贯铜钱，怎样?”
胡骞摇了摇头道：“一两十贯，绝无二价。我要出一万两银子，买你十万贯假铜钱。今晚，你就带到客栈，到时一手交钱，一手交货。”，
何梦飞把铜钱从胡骞手中抽走，道：“做我们这行的，一定要谨慎从事。明晚三更，你一个人到城北的陈氏染坊找我，到时我们再做交易。”说完，他扬长而去。
胡骞来来回回在客房里面踱着步子，思考着明天晚上的对策。其间，又来了几个人，都被他轻易打发掉了。此时，一辆马车“哒哒”地走近悦来客栈，一个高贵的妇人在两个随从的带领下慢慢走上楼来。她来到胡骞的客房门前，轻叩门环。