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在青山镇，李家大宅可算是响当当的地标。说起对李家人的印象，青山镇的老老小小们，只能用两个字来形容——神秘！李家世代都深居简出，很少与外人往来。可不知为何，李家在短短几代内，却累积了庞大的身家。到了李乐天这一代，李乐天虽已年逾古稀，却只有自己独身一人，妻妾先后离世，生下的一男一女也都是幼年时即夭折。后来不管如何设法，始终无所出。李乐天也看开了，若是命中注定如此，那也是没办法的事。
这天，一张告示突然打破了小镇的宁静。一大早，人们就发现在李家的老宅外贴了一张告示，上面说：李老爷子年纪大了，膝下无所出，既不想孤独终老，也不想让偌大的家业无人继承，于是想挑选合适人选，继承李家的家统和家业。
消息一传出，举镇哗然。要知道，李家几代积累下的家业固然诱人，但更让青山镇的百姓们好奇的，是李家仗以发家的秘技。虽然不知道李家足不出户，何以还能发家，但青山镇的人隐隐觉得，必是李家祖上传下什么绝技，才能让李家的人过上如今的生活。
一时间，青山镇的年轻男子们蜂拥而至，只见老爷子坐在大堂，将前来之人一一盘问，最后选定了王林。
王林父母双亡，家族中再无他人，虽正值壮年却尚未娶妻，李乐天将王林细细打量一番，问：“如入李家，即为李家之人，继承的不仅是家业，还有责任，你可有准备？”
王林点头道：“我本来就无亲无故，若能承蒙老爷子收留，反倒有家了。至于其他，全听老爷子吩咐，毫无异议。”
李乐天抚须长叹道：“是福是祸，全看你个人造化了。”
自那以后，王林就住进了李家的宅子里。王林的日子倒也悠闲，衣食不愁，这样的日子过了一阵子，王林有些纳闷：怎么自从住进来后，李老爷子就绝口不提秘技的事？若说这事是空穴来风，可李家的家业摆在眼前，这么庞大的家产岂能是从天而降的？
这日，李老爷子终于把王林叫到跟前，说：“我知道，外间对李家猜测颇多。你已经是李家的人，今日我就带你去见识一番，李家到底靠何发家？”
闻言，王林心中无比雀跃。李乐天带着王林，走到后门。这是扇隐蔽的小门，从外头看很难发现。走出李宅，只见后门处已有顶轿子在等着。两人上轿，一阵颠簸后，终于停了下来。走下轿，王林发现，这地方竟然是衙门。轿子停的地方，是衙门的偏门。两人跟着随从进入，就看到县太爷已经坐在大堂，仵作则一旁站着。见到了李老爷子，县太爷忙起身，抱拳说道：“老爷子，麻烦你了。”李乐天也不说话，点点头，算是打过了招呼。接着，仵作就将两人带了进去。里面是一间小房，地上躺着一人，用白布盖住了脸。王林见状，心里咯噔了一下，莫非是死人？李家和这死人有什么关系？
李乐天揭开白布，先是一阵打量，然后拉起了尸体的手，仔细把脉。李老爷子聚精会神，眉头紧锁，还时不时“咦”了一声。
王林心里直打鼓，人都死了，还有什么脉象？没想到，李乐天直起身，说道：“脉象无神，无根，败气尽显，乃是绝脉。急促而零乱，是七绝脉中的麻促脉。而且，从脉象看，死者生前颇为健壮，断无出现这种脉象的理由。综合各种情况，死者非自然死亡，而是遭人毒害。下毒之法极为隐晦，若是生前诊断，恐怕也难发觉。”仵作鞠躬道：“多谢老爷子指点！这些年来，若非老爷子的妙手，只怕这世间要多了不少冤死鬼了。”李乐天道：“这乃分内事，不必言谢，若无其他事，我二人就告辞了。”
县太爷将李乐天二人送到了门口，扶上了轿子，又恭敬地送了个大红包。回到李宅，李乐天喝着茶，对王林道：“这就是我李家的不传之秘——断鬼脉！”
王林惊得说不出话来。李乐天娓娓道来：“生人之脉与死人之脉大不相同。人一死，脉象尽消，这只是表象。我李家有祖传秘法，能在人死后，只要不过三天，就能诊断出死者生前那一刻的脉象。这么一来，就可以知道死者是病死，或是遭横祸而死。”
王林问道：“那为何这些年来，此事无人知晓？”
李乐天摇头道：“这是属于我李家与历代官吏之间的秘密约定！此事绝不能为外人知晓，否则难保不会飞来横祸。对于官员来说，鬼脉之事，毕竟是怪力乱神。靠此断案，让人笑掉大牙不说，只怕还会落个草菅人命、莫名断案的话柄，遭同僚弹劾。而对于我李家来说，若是让歹徒知道，我李家有这本事，歹徒行凶后，说不定会对李家不利，以图灭口。所以，我李家到青山镇定居后，几百年来，一直对此事讳莫如深，绝口不提。而且，断鬼脉，只能在午时三刻才可施展，所以外人更难知晓。这些年来，外面的人只道我李家有不传之秘，才能有如此身家，却始终对内情一无所知，便是因这缘故。”
王林心中的谜团顿时解开，原来李家的秘法，竟然是断鬼脉！自此以后，王林隔三差五就跟着李乐天出诊，也渐渐学到了一些断鬼脉的秘术。鬼脉之学，精深博大，可王林似乎在这方面颇具天赋，学起来特别快。看着王林渐渐有青出于蓝的样子，李乐天也颇为欣慰。
这日，李乐天将王林叫到跟前，说道：“我要出一趟远门，可能要费些时日。你的断鬼脉之术已不在我之下，可以独当一面。若有人相请，你一人前去即可。”王林一口答应。李乐天又嘱咐了相关事宜，便收拾行李出门去了。
果然，没几天，邻县的知县大人派人来请。当地发生了一起命案，有位林员外突然暴毙。从各方面的情况来看，林员外应该是暴病身亡，但林员外八十岁的老母坚称，儿子是遭人所害，一日未将凶手正法，则一日不下葬！
为了稳妥起见，知县便派人来请李家的人。
到了当地，知县早已在衙门等候。王林燃了香，接着开始诊断鬼脉。看着王林眉头紧锁，知县大人一颗心悬了起来，大气也不敢喘。过了许久，才见王林有些犹豫地说：“禀大人，林员外的鬼脉之象有些复杂。为郑重起见，还请大人容许在下在衙门住上两天，仔细诊脉之时，也可以好好想想，免得出错。”知县一口答应，赶紧令人安排住处，将王林安排妥当。
两天后，王林才肯定地说：“禀大人，林员外的鬼脉虽有些异常，但经过在下仔细诊断，实乃因林员外平日饮食不当所致。据在下所知，林员外经常暴饮暴食，且喜食珍奇之物。那些珍奇之物，有的含有毒素，日长月久，自然就会爆发。林员外虽看似异常，但致死之因却是咎由自取。”王林言之凿凿，知县大人不疑有他，便断定案子并非他杀。不料过了几天，王林正在青山镇的老宅里，却有几名衙役闯进来，不由分说，将王林带到了邻县的衙门。只见知县大人高坐堂上，一见王林，怒气顿生，一拍惊堂木，怒喝道：“好你个王林，真是胆大包天，竟敢伙同不良之人，欺骗本官！”
王林吓得扑通一声跪倒在地：“大人，小民哪有这胆子，冤枉呀！”
知县大人道：“真是不见棺材不掉泪！实话告诉你，前几日，林员外的遗孀与奸夫密谈，恰好被林老夫人撞见，将那密谈之语尽数听了个一清二楚。林氏不安于妇道，与奸夫有染，被林员外察觉。于是两人合谋，用一种无色无味的毒药，谋害了林员外。那种奇毒，无任何症状，自然可瞒天过海。可不承想天网恢恢，疏而不漏。林氏得意之余，疏于防备，让林老夫人逮了个正着。林氏已经供出，她早在你进入衙门诊鬼脉之前，就偷偷与你接洽，并赠了巨款，让你伙同他们二人，一起欺瞒本官。这事人证物证俱在，容不得你抵赖！”知县大喝一声：“来人，将这厮关入大牢，等候发落！”
当晚，王林在大牢里发愁，却看到一个熟悉的身影，原来是李乐天老爷子。王林如见了救星般跪倒在地，痛哭道：“老爷子，救救我！”
李老爷子叹着气说：“欺人犹可活，欺鬼不可恕，这是李家世代相传的祖训，也是我一再叮嘱你的。没想到，我不过外出了几天，你就将之抛诸脑后。当初，我不忍心让祖传之术失传，这才决定挑选适当之人，继承衣钵。我见你貌似忠厚，无亲无故，适合学这秘术。想不到你见财忘义，终究逃不过一个字——贪！”
王林哭着说：“我知道错了。当我得知林员外暴毙的真相后，心里也曾苦苦挣扎过，只不过对方开出的条件太诱人，才会一时糊涂。”
李老爷子说：“一时糊涂的人，何止你一个？你以为，我李家为何会落到今日田地，偌大家业无人继承？皆因不少李家人逃不过个贪字，结果不是难逃国法惩处，就是惨遭同伙灭口，偌大一个家族，就只剩我孤身一人。”尽管王林苦苦哀求，李老爷子仍不为所动，最后说：“你未参与谋害人命，罪不至死。知县大人已决定判你充军十年，过几日即执行。你还年轻，十年后大可重新开始。而且，你已得我真传，只盼你今后能好好做人，将这鬼脉之术用于正途。否则，定难逃天网恢恢。”
说毕，李老爷子飘然离去。
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