红石地处岭南，遍地红色的石头，故名。此地虽贫瘠，可水土特异，爱长油茶树。
跟其它地方相比，红石油茶果粗，仁大，脂多，所榨之油能香七里。清初，红石茶油已闻名整个西江流域，并从广州海运到江浙一带销售。康熙皇帝南巡时，吃了用红石茶油烹制的御膳后，香得连连咂嘴，当即用筷子沾上茶油在宣纸上写了“红石七里香”几个大字，并定为贡品。
自此，红石土司思传下令加大油茶的种植力度，思传本人也身体力行，带头开辟一个油茶种植园，他总结出来的种植经验免费向乡民宣讲，因此乡民都把他称作清官，还给他送了个“安甲富民”的匾。如此二十多年后，红石漫山遍野都是油茶树，蔚为壮观。说来也怪，油茶一超出红石的范围，由于水土的改变，榨出来的油就没了那股特殊的香气。所以，贡品的钱只能由红石人挣。
既是贡品，皇室对生产程序要求很严，经过遴选，最后只钦定三家榨油坊有资格开榨“红石七里香”，一家是土司思传，一家是知县的外甥白石，一家是守备的弟弟茅车。每家榨油坊都围墙高筑，由两广总督直接派兵把守，不受地方官员控制，所有进出货物必须严格检查，闲杂人员一律不得进去，靠近高墙三丈之内者统统弯弓射杀，以防不良之徒进去投毒。若有皇室人员中毒，两广总督的人头马上落地。
因油茶生长在山地，交通不便，所以每年秋天收了茶子后，都有不少商人走村串寨把山民种植的茶子收集上来，之后卖给那三家钦定的榨油坊。
白石和茅车因不是本地人，为了牟利，他们经常在榨油时掺假，以致“红石七里香”的名声受到一定的影响，皇室几次想取消“红石七里香”贡品的资格。为了维护红石这一特产的品质，思传决定挤垮白石和茅车的榨油坊。但单凭行政命令不行，因为白石和茅车都很有背景，他们如果没有过硬的背景，当初也不可能在红石开设钦定榨油坊。思传想了几天，决定利用财大气粗这一点，提高收购价格，把茶子悉数收到思家榨油坊这边来。可他提高价格后，白石和茅车也跟着提高价格。鹬蚌相争，渔翁得利，倒是便宜了那些茶子收购商，收购商一时增多，同时也刺激了油茶种植面的进一步扩大。
后来思传一咬牙，把收购价格提高一倍，白石和茅车见状，就不敢再跟他攀比了。因为把收购价格提得这么高，榨油已赚不到什么钱。可思传为了维护“红石七里香”的名声，哪怕赚不到钱也要把白石和茅车的榨油坊挤垮，把两人撵走。此举乐坏了茶子收购商，他们纷纷把茶子卖给思家榨油坊。
如此一来，思家的生意十分兴隆，白家和茅家则十分冷清。白石和茅车气愤不过，就利用他们的各种关系想方设法进行捣乱。他们直接派家丁到山里收购，可因为他们给的价钱没有商人高，山民都谎称没有茶子，不卖给他们；他们派人在半路拦截商人，要求商人把茶子卖给他们，但因他们给的价钱没有思传高，商人们不干。白石和茅车就威胁说，“你们不要唯利是图，思传不过是个地头蛇，我们的后台比他硬得多，不卖给我们，你们是要后悔的！”
商人们并不买他们的账，“谁给的价钱高，我们就卖给谁，天王老子也管不着！”
商人们不听招呼，不久就出了怪事：凡是把茶子卖给思家榨油坊的商人都离奇失踪！
这些商人有本地人，也有外地人，他们把山民的茶子收拢后，就雇个马帮把一袋袋茶子运到榨油坊。由于榨油坊有官兵把守，只准商人一人进去跟老板结帐，马帮人员把货物卸到榨油坊门口后就得走人，所以马帮费用商人一般都是提前支付。茶子经官兵检查后，就由榨油坊里身强力壮的榨油佬负责扛进去，剥壳，烘干，开榨。
这些商人在思家榨油坊结了帐后，就揣着胀鼓鼓的钱袋愉快地走出来，骑马或坐船回家，可往往走到半路，他们就会像水汽一样蒸发掉，生不见人，死不见尸，十分奇怪。
这样的怪事发生多次后，就搅得人心惶惶。茶子收购之事受到影响。为了稳定民心，查出真凶，思传报告了官府。知府派出捕头覃帐前来查案。
覃帐带领捕快到红石来明察暗访一段时间后，认为白石和茅车的嫌疑很大。白石在开榨油坊前，曾开过金矿，只是后来开垮了，不过那座废弃的金矿里还有一池王水，那王水的浓度极高，一块金砖丢进去，一会儿就会被溶化掉，人若落进去，眨眼间就会变成一缕青烟消失得无影无踪。覃帐化装成乡民到金矿附近转悠，意外在一个偏僻角落发现了不少衣帽鞋子，经辩认，这些东西都是那些失踪商人的！茅车的嫌疑也不小，他的父亲是师公（巫师）兼武师，开有一家武馆，据说茅父会作法，能使人神经错乱，跳崖投水，而茅车本人则会点穴，谁要是被他点了穴位，谁就会跟植物人一样失去知觉，任其摆布。果不其然，捕快在茅家武馆四周也发现了一些失踪商人的衣帽！
覃帐马上拘捕白石和茅车。可两人冷笑，“你有什么证据？你拿不出证据，就算我们杀了人，你也奈何不得！”
“是吗，”覃帐淡淡一笑，拿出那些失踪商人的衣帽，“这些在金矿和武馆附近发现的东西就是证据！你们在生意场上竞争不过思传，就暗地里把那些茶子收购商杀死，抢走他们的钱财，制造恐怖气氛，使人不敢再去收购茶子，从而搅黄思传的生意！”
白石嗤地冷笑，“我们还不会低能得杀了人后还把他的衣帽留在附近吧？”
“你们很聪明，但你们聪明反被聪明误！”覃帐对白石说，“金矿附近的衣帽当然不是你扔的，而是茅车扔的，但武馆附近的衣帽就绝对是你扔的！你们这样互扔，是为了栽赃，陷害对方，因为你们一直不和——知县跟守备有矛盾，你们也跟着有矛盾。不信，我把你们抓起来后，就不会再有商人离奇失踪！”
果然，在嫌疑犯抓起来后，就再也没有茶子收购商失踪。这也从一个侧面证实了以前商人失踪跟白石和茅车有关。
但白石和茅车矢口否认他们杀死过茶子收购商，知县和守备也通过各自的渠道多方上诉，企图为白石和茅车开脱。
此案最后惊动清廷刑部，遂把查案高手苟学山派到红石来复查。知府派捕头覃帐协助。
覃帐把那些受害商人的衣帽拿出来给苟学山看。苟学山看到衣服上都有红褐色的汗斑，一抖，还掉下一些死虫子。苟学山把几只死虫子拿到跟前瞧了瞧。覃帐说，“这些衣服都是在白家金矿和茅家武馆一些偏僻角落发现的，所以有虫子。”苟学山点点头，叫随员把这些衣物装到挎包里，之后说，“我们到榨油坊去看一看吧。”
他们先到白石和茅车的榨油坊去看，这两家榨油坊现已停产，但门口依然有官兵守卫，戒备森严。苟学山出示刑部特别文牒，带着覃帐和随员走了进去。榨油坊四周都圈了围墙，围墙高达五六丈，外人根本不可能翻墙进来，里面的人也不可能翻墙出去。为了清洁的缘故，榨油坊一律按规定铺了青石地板。榨油坊里横着十条用巨大格木掏出来的木榨，旁边放着一些榨油用的木棰、木楔、木砧和一些箍茶麸（茶子仁榨油后剩下的残渣）用的篾箍，篾箍的宽度在两指左右。这些器具全都油腻腻的，看得人身上发痒。
看完白家和茅家的榨油坊，两人又转到思家榨油坊。思传正在帐房里跟一个商人结帐，见状连忙过来陪同。www.tiantianxiha.com
思家榨油坊比白家和茅家的规模都大，共有三十条用巨大荔枝树干做成的木榨。一百多名五大三粗的榨油佬正站在木榨旁，赤着膊，淌着汗，挥舞木棰打击木楔榨油，场面十分火热。空气中充斥着浓烈的油香。