●离奇死亡
一天深夜，在美国硅谷工作的日本籍电脑工程师大冢一郎，开车回到棕榈泉别墅区的家门口。下车锁车门时，忽然感觉有人在后面轻轻地拍他肩膀。原来是一个推着自行车的邮差。他递给大冢一封信。大冢看都没看，以为是银行的账单，顺手在邮差的登记簿上签了名。
回到家，大冢随手把信件放在茶几上。刚进卫生间准备洗漱，却听到妻子美质子的尖叫声。大冢跑出来一看，美质子正指着那个信封惊讶地看着他。
那是一个用烧给阴间的黄裱纸糊的信封，信封上写着“大冢一郎收”，没有寄信人和收信人的地址。大冢一郎打开信封，信封里也是一张黄裱纸，正反面一个字都没有。就在大冢和妻子愣神的时候，那张信纸竟然像烧着了一样，很快悄无声息地粉化了！
大冢连忙跑出门去找邮差，可外面夜色沉沉，一个人影都没有。大冢安慰妻子说，可能是别人开玩笑吓唬他的。
第二天早晨，美质子醒来，发现大冢蒙着头睡觉，便帮他把头露出来。不料，当她掀被子时，意外发生了：丈夫的头哪去了？美质子一声尖叫后，晕了过去。
因为棕榈泉别墅区内住的都是高科技精英，接到报警后，警方不敢怠慢。警长斯格特连忙带人赶到现场。
尽管斯格特听到大冢家的女佣报警后有思想准备，但看后还是大吃一惊：大冢的尸体平躺在床上，身上没有一处伤痕，唯独少了脑袋。更为奇怪的是，伤口处很干净，连一滴血都没有流。
经过调查，警方排除了美质子或女佣杀害大冢的可能。但几个月过去了，此案一点头绪也没有，大冢的头颅一直没找到。
●扑朔迷离
几个月后，棕榈泉别墅区发生了第二起命案。死者是来自印度的计算机工程师库兹。他的死法跟大冢一模一样，听他家人说死者生前也曾收到邮差送来的信件。
此事越传越离奇，有人说那个邮差是“死神”，他送的信实际上是“死亡通知书”。
一时间，整个硅谷地区人心惶惶。人们看到邮差就远远躲开。连续两起奇怪的命案都没破，连人头都没找到。这引起了旧金山市警察局的高度重视，他们要求斯格特尽快侦破此案。
斯格特不相信有什么“死神”。虽然暂时有些情况还解释不清，但他认为这一定是谋杀。只是这凶手太奇怪了！为什么要在杀人前送“死亡通知书”？那张信纸为什么会粉化？他又是用什么手段来杀害死者的？斯格特决定从神秘邮差入手。
考虑到那邮差都是在晚上送出的死亡通知书。斯格特安排手下四处蹲守，发现可疑的邮差就立即盘问。一天凌晨，斯格特忽然发现夜色中，一个邮差骑着一辆绿色邮递自行车出没在别墅之间。
斯格特连忙带人悄悄地跟踪过去。趁着邮差不注意，他和另一个警员猛地从暗处跳出，一前一后将邮差堵住：“看你还往哪里跑！”邮差一紧张，“咕咚”一声，从自行车上栽了下来。警员二话不说就给他戴上了手铐。通过讯问和搜查，警方只在邮差身上找到几个快递件，没发现任何可疑的东西。
从审讯中得知，硅谷很多游戏软件都是顾客通过网上订购，然后通过邮寄发往世界各地的。由于竞争激烈，公司要求邮递员们当天的信件一定要送到客户手中，风雨无阻，哪怕是凌晨。
●"送错"的信
不久，“死亡邮差”又出现了。住在棕榈泉东部C199号别墅的墨西哥籍电脑工程师查理也收到了一封“死亡通知书”。他顿感脊背冰凉，当即报警寻求保护。
信纸被查理抽出来后就化了，斯格特赶到时只看到一只用黄裱纸糊的空信封。考虑到之前收信人三天内就会死亡，为了不惊扰“死神”，斯格特要求查理像往常一样正常上班和生活，警方会安排人暗中保护他。斯格特甚至要求查理故意到子夜时分再下班，然后趁着夜色赶回家，以便引蛇出洞。
第一天，查理平安无事；第二天仍然什么事也没有发生；第三天晚上，查理虽然还是没事，但棕榈泉西部离查理家别墅一公里外的一个软件工程师却死了。
斯格特连忙带人赶过去，死者名叫亚当斯，也是个软件工程师。死法跟前两个死者一样，唯一不同的是他没有提前三天收到死亡通知书，但在他那没有头颅的尸体旁放着一张黄裱纸，上面用紫红色的朱砂写了几个字：“对不起，三天前我把信送错了人，没让你作好准备……”
斯格特感觉到自己上了“死神”的当，他可能是故意把信送给查理转移警方的视线，然后趁机跑到相反的方向杀害了亚当斯。看来这些死亡事件是人为的！
●死因改变
两个月后，一个名叫林根民的中国台湾籍软件工程师也收到了死亡通知书。这次斯格特更加小心了。他一方面做林根民的工作，鼓励他不要怕，装作无事一样继续上班；另一方面，在市局的帮助下，在整个棕榈泉别墅区布置下了320名便衣，决心利用这个机会抓住凶手。然而没想到斯格特的抓捕计划再次落空了：林根民并没有死在家里，而是在第二天莫名其妙地从公司的十七层楼顶上跳了下去。林根民的脑袋虽然还在，但已经被摔碎了……
斯格特感到疑惑了。林根民昨天还吓得不敢上班，说明他并不想死，所以不可能是自杀；而如果是医用盗杀，他从十七层楼上摔下，身上所有的器官都应该被摔坏了。唯一可能的是谋杀。可软件工程师从事的都是研发工作，整天呆在室内，会跟什么人结下仇怨呢？
不久，软件大鳄戴维的一个生产基地在硅谷圣亚当河附近建成投产，很多精英人士前去祝贺。就在落成仪式上，忽然从半空中晃晃悠悠地落下一只信封，那只信封不偏不倚正好落在印度籍软件工程师里格布的身上。
里格布拿过信一看，竟然是一封死亡通知书。他撒腿就跑，吓得躲在家里。无论斯格特怎么劝说，他都不肯出门，还花巨资请来6个保镖，让他们荷枪实弹一天24小时保卫他的家。里格布在家里躲了三天，好在并没有出事，但他还是不敢去公司，甚至打算回印度发展。
就在里格布办回国手续的途中，出了车祸——在47号公路上，里格布的车与一辆大货车迎面相撞，他的车被撞成了一堆废铁……