这个世上不是只有黑与白，还有灰色。那些游走在灰色地带的人，整日在风雪狂澜中奔走，然无论其去过哪里，做过什么最终都会被冰雪掩盖。既不显赫与人前，亦不留名于身后，谓之踏雪者。
楔子
乐安城郊区，墨竹村。
杨老汉躺在摇椅上舒服地享受着阳光，身边两个小孙子盘绕膝下，一个在搬弄着泥巴，一个在数蚂蚁。远处时不时有妇女唠嗑的话语声传来，笑声一阵接着一阵。忽然孙子沾满泥巴的手按在了杨老汉的裤腿上。
“干啥呢？”杨老汉皱起眉头，但一点也没生气的意思，再严厉的人看到第三代都是非常溺爱的。
小孙子指了指竹林边，那里站着个文士模样的中年人，青色的衣袍不算华丽，但明眼人能看出做工非常考究。
杨老汉微微一怔，眯起眼睛仔细端详对方，右手轻轻敲了敲椅子的扶手，自语道：“我都以为这一天不会来了呢。”他挥手让孙子去女人那边。
青袍人对其拱了拱手，杨老汉起身也还了一礼。青袍人笑道：“杨先生别来无恙。我来执行我们的约定了。”
老汉低声道：“王大人，太平了二十年，我怕已经将原有的本事都忘记了。”
青袍人笑道：“宝剑不论放多久，都还是宝剑。何况我当然记得你我的约定，你只负责保护主公，不会让你外出杀人。但若真有敌人靠近主公，也盼你不要留手。”
老汉抬头看了看天，轻声道：“你既然都记得，我还能说什么？”
他对着躲在篱笆旁注视着自己的小孙子道，“老二，去跟你爹说，就说爷爷二十年前在京师跟他说好的事，现在要去做了。”
“爷爷……”小孙子完全不知道他在说什么。
“去吧。”老汉沉声道。两个孙子顿时不知为何悲从中来，大步飞奔去找父亲。
“也没有那么急，你大可安顿好了，再到城里来找我。”青袍人皱眉道。
“既然要走，又何必拖泥带水？”杨老汉缓步走向院里的大枣树，那有一座泥塑的佛像。
他伸手一拍，佛像由上至下裂为两半，露出一把青色的剑柄。看到剑柄，杨老汉眼中顿时闪过一丝难以言喻的豪情，他抬手将剑拔出，剑锋在阳光下闪过数道华彩。
在光华缭绕中，依稀可见这是一柄半边是剑锋，半边为锯齿的奇门兵器。
老汉将衣袍撕下一片，把剑锋裹住，转身对青袍人道：“王斌大人，杨隽听从调遣。”
被称为王斌的青袍人亦对其一礼。二人一前一后离开了莫竹林。
杨隽道：“仁宗皇帝登基后，我以为汉王已经死了那条心，没想到最后还是忍不住。”
“如今的时机更好。”王斌淡然回答。
杨隽道：“再不动手我们这些老骨头都快死绝了，新人能指望吗？我可不想一个人去面对朝廷的大内高手。”
“全天下的新人都一样指望不上，所以我们并不吃亏。”王斌笑了笑，“大内高手里，除了袁忠，能有几个是你的对手。但我的确还要给你找些帮手。”
“比如说？”杨隽问。
“一个快把牢底坐穿的家伙。”
乐安城军牢，地下三层，这里每天除了固定送饭的牢头外并无外人出入。
多年来，送饭的牢头换了一拨又一拨，唯一不变的是那个被大牢下三层称之为“妖怪”的死囚。可今日居然有人来见这个死囚——有见过世面的牢卒，更认出来人是汉王驾前最炙手可热的大官王斌。
王斌详细了解了这个死囚的日常生活，然后带人步入地牢三层。
除了终年见不到阳光，这里的条件并不算差。牢室大约有五丈见方，全天亮着火把。和普通牢房相比，最特别的是那粗得可怕的铁栅栏，每一条都有成年男子的胳臂那么粗。
脚步声传来时，牢里的死囚看了看墙上画的条痕皱起眉头。
咣当，哗啦啦，嘡啷，连续三道大锁开启的声音，引得死囚精神一振，他沉道：“谁？”
王斌笑吟吟地出现在牢门前，抱拳道：“宋公子，好久不见。”
“王斌……你都那么老了吗？”死囚看着对方手里的钥匙，以及对方身后随从手里的两个箱子，不紧不慢道，“还说什么宋公子，你有见过牢里的公子吗？”
摸着鬓角的青发，王斌笑了笑道：“人都是会老的。二十年了，能不老吗？世上有些人，不管人在何处都是公子。你觉得呢？”
死囚道：“笑面虎王斌，你真会说话。你如今的身份和地位，居然会来到这里，难不成很久以前，朱高煦许给我的承诺，要兑现了吗？”
“我不和聪明人说废话。”王斌笑道，“汉王起兵在即，你若愿意相助，即刻还你自由。”
“朱棣那贼子死了没多久，他就坐不住了。但他不该在朱高炽登基前起兵吗？如今朱高炽皇位稳固，即位有一年多了吧？他还忙个什么劲？”
王斌摸摸鼻子，叹了口气道：“是，我们的确错过了一次机会。但老天有眼，我们还有二次机会。你在牢里消息闭塞，几个月前朱高炽也死了，如今是他的儿子朱瞻基即位。若再错过，我们再也等不来第三次机会了。”
“是你们没有机会，不是我。”死囚眼里带着讥笑道，“我已经被关了那么多年，随着你们汉王被贬谪的地点，换了一个又一个黑牢。功名富贵都只是过眼云烟。想当年，我也富贵过，也跋扈过。我十八岁时候带的兵，只怕比你现在带的还多。我为何要帮你？”
王斌道：“你有两个理由。”
“居然有两个那么多？”死囚冷笑道。
王斌道：“第一，你是宋睿文，是建文帝驾前第一猛将。朱棣建立的皇朝，你不想颠覆掉吗？你是白袍宋公子，天上地下都该知道你的名字，如今二十年了，你难道不想把失去的东西重新拿回来？”