加利福尼亚州的圣·莫尼卡海湾在柔柔月光的映照下，显得是如此美丽。月光下，一位少年站在橡皮艇旁熟练地整理潜水服。他快速地将一只1米长的网袋挂在腰带上，然后抬头笑着对旁边的父亲说：“好了，我们可以去痛痛快快地捉龙虾了。”
他的父亲──乔·梅斯特雷笑看着自己唯一的儿子。乔是一位海洋生物学家，因为工作关系经常要进行潜水，他的儿子大卫也因此喜欢上了潜水。
父子俩最喜欢的潜水地就是这儿──圣·莫尼卡海湾。30年前曾有一艘大船在这里沉没，可怜的大船到了海底却成了龙虾的绝好栖息地，也因此成了潜水爱好者们喜欢的地方。
潜入深水
乔仔细地为大卫检查了一遍供氧装备，然后拍了拍儿子说：“好啦！你现在可以下去了，但注意不要离我太远。”大卫点了点头，转身跳入水中，乔也紧跟了上去。
潜水灯的光亮刺破了海底的黑暗，父子俩一前一后潜到了积满泥沙的海底。这儿距水面大约有25米深，四周一片漆黑，潜水灯的光亮也只能穿透几米远的地方。
父子俩身上背的氧气储备仅够两人在水中呆18分钟。
大约10分钟后，他们游到沉船边，船的左舷处有几个大小不一的洞，透过这些洞可以看见许多只龙虾快速地从他们眼前掠过。“这里简直是个捉龙虾的天堂。”大卫兴奋极了。
大卫瞅准了一只龙虾，悄悄向它游过去，那只龙虾退进了洞里，大卫以为父亲就跟在后面，便随着龙虾一块儿钻进了洞里。他顺着倾斜的通道慢慢地游入了一个20英尺见方的残骸空间，里面堆满了从残骸上掉下来的拱肋、水平托架、大块的铁锈和塌下的舱壁。
很快，大卫就顺利地捉到了一只龙虾，他小心翼翼地抓住它，转过身子向洞外游去。
此时，乔还在船体外仔细地查看，多年的潜水经验使他能够保持清醒的头脑。当他游到一个直径大约有18英寸大小的洞口时，看见海底的淤泥有被搅起打着旋的痕迹。“难道大卫从这里钻进去捉龙虾了？”但这个洞看起来非常小，乔认为大卫不会从这里钻进去。
突然间，他看见大卫手里抓着一只龙虾从一个洞里探出头来，笑呵呵地看着自己。“感谢上帝！”乔心里猛地松了一口气，他接过龙虾，小心地把它放进自己的网袋，本以为大卫会从洞里钻出来，没想到，大卫又返身钻进了洞里。乔用潜水灯向洞里照去，但已经看不见大卫的身影，看到的只是被搅起的浑浊的水。
这时，他们已经在海底呆了13分钟了。“快出来，”乔嘴里嘀咕着，“我们得离开了。”但大卫似乎没有听见，时间又过去了两分钟。
父子失散
现在唯一值得庆幸的是，下水前，乔让大卫带了新式的12升的氧气罐，而自己的这个只有10升。
又一分钟过去了。“大卫会不会被卡在什么地方？”乔有些担心了，“我最好去看看。”可当他正准备钻进洞去时，他的氧气罐碰到洞口的顶部，竟被卡住了。
乔用力拖拉，没有成功。他的气阀被卡住了，气流供应随之减少，很快乔感到呼吸困难。乔只好将氧气瓶从肩上卸下来，自己先退到洞外。乔打开一个气阀，放掉一部分氧气，这时自己才感到呼吸通畅起来。但这样一来，自己的氧气储量只够在水里呆5分钟了。
乔再一次猛地一拉，总算将氧气罐拽了出来。此时还是没见大卫的踪影，乔独自一人在漆黑的海底，他的身体感觉到了海水的寒冷，更为可怕的是，他感受到了从未有过的一种孤独。还有一个问题必须面对：如果自己的氧气耗尽，而大卫还没有出来，怎么办？
被困洞中
这个时候，大卫还在兴奋地追捕着龙虾，他根本没有意识到越钻越深了。这时四处都是剥落下来的铁锈片，空间也越来越小。“我最好离开这儿。”大卫清醒了些，转身往回游，可游了一段，大卫发现这并不是刚才来时的路。他摸索着坚硬的船体，“这是哪儿？”大卫有些惊慌了，他丢掉网袋，想游得更快些，但仍旧没有找到原来的出口。
“也许，我能找到另外一个出口。”大卫心想。于是他开始向上游，这时他找到一个三角形的气阱。大卫看了看气压仪，上面显示，如果自己呼吸得还是这么快的话，这些氧气仅够自己用3分多钟。
于是大卫摘掉吸嘴，把头探进了气阱里，他知道，这个气阱里虽然大部分气体是二氧化碳，但仍会有少量的氧气，它能帮自己多撑一些时间。
大卫希望父亲能够找到他，把他带出这个可怕的地方。他开始大声喊叫：“爸爸，快来救我，我出不去了，别让我死！”
乔离开了那个洞口，希望另外找一个更大的洞口出去，忽然他听到了大卫的喊叫声。
乔循着声音从一个小洞向船里望去，借着潜水灯的灯光他看见不远处有些光亮，他意识到大卫就在那儿。他对着亮光处喊道：“下来。”然后看见大卫转向了自己，但可惜大卫没有听到自己的声音，一转眼，大卫又从乔的眼前消失了。
乔离开洞口继续寻找，但什么也没有。“不要慌张，大卫，”他暗自想，“要争取时间。”乔估计大卫的氧气储量只够用两分钟了。
大卫继续在黑暗的船体里摸索，恐惧在他的身体里四处冲荡。乔将自己的潜水灯塞进一个裂口里，希望灯光能够帮助大卫引路。这时他又听到大卫的哭声，仿佛是从一个小洞里传来。乔伸手进去，竟然摸到了大卫的腰。两个人都喜出望外，但是這个洞太小，大卫根本就出不来。乔隔着洞，用眼神指示大卫，在他的下面有一个出口，乔感觉大卫的手紧紧地抓住自己的手，可见大卫很害怕，因为氧气瓶里的氧气已经所剩无几了，假如这一次还不能找到出口，那他就必死无疑了。
乔往下游到洞口，他举着灯蹲在洞口旁等候着，心里怦怦直跳。这时他的氧气也已经耗尽了，他看见自己呼出的最后一个气泡从眼前升起，然后消失。
乔拼命地吸气，希望尽量多争取一点儿时间，他的心脏一下一下地跳动，时间也一点儿点儿地过去。终于他看见大卫的头从洞口伸了出来。
这个出口并不大，大卫扭动着身体努力往外钻，突然间只听“咔”的一声，大卫又动弹不了了──氧气罐也被卡在了洞口。大卫想用力挣脱，但毫无用处。“爸爸，快拉我一把。”他叫道。
这时乔正靠在洞边上，屏着呼吸，突然看见什么东西从洞里钻出来，是大卫！他在心里大叫！
可他又突然停住了。“别停下！”乔赶紧游上前去，发现原来是大卫的氧气罐卡住了。乔果断地打开大卫的肩带，帮他放下氧气罐，大卫这才顺利地钻了出来。
重返水面
现在两人的氧气都没有了，父子俩解下身上所有的东西，希望尽快游上水面。
当他们向上猛冲时，海水的压力降低了。这时乔氧气罐里的压力比周围海水的压力大，便压出了最后一点儿气体，就是这点儿氧气救了他一命。乔大口大口地呼气，希望自己的肺不会因为压力过快降低而破裂。
终于，父子俩冲出了水面，他们一把拔去吸嘴，大口大口呼吸着新鲜空气。上了岸，乔帮大卫取下面罩，发现大卫脸涨得通红，这是肺受损的征兆。
当天晚上，父子俩都住进了医院，进入高压氧舱治疗。他们必须在那里将体内的氮气完全排出，才不会有生命危险。幸运的是父子俩很快就完全康复了。