明朝时，河南登丰有个叫陈锦浩的人是国子监监生。此人家道殷实，又有一妻二妾侍奉，生活过得滋滋润润，便想长生不老，于是痴迷起神仙不老之术来。凡是术士所说的把戏，他都要亲自试上一试，曾被术士们骗了不少银两。然陈监生痴心不悔，仍死心踏地地跟着术士们转。时日一长，把一份厚实的家业败得七零八落，大片田产都被变卖得所剩无几，活活把个老妻给气死了。
至亲好友们看了，心里甚是不忍，便纷纷来劝陈监生。谁知他非但不听，反而更大手大脚地干了起来，非要成了不老仙人，做出榜样给旁人看不成。于是又把一处庄园卖了，用所得银钱中百两银子买了四个丫头专门侍候他。其中有个叫春花的，长得标致出众，极得他宠爱。
一日，一法号玄通子的云游术士云游到此，闻陈监生痴迷长生不老之术，心里窃喜，便盘算着弄他几银两用用，于是登门拜访。陈监生闻有术士上门，满心欢喜，及至看到玄通子衣袂飘逸，一副仙风道骨的模样时，心内更是大喜。于是直邀入内室促膝面谈。见玄通子论起道来头头是道、精妙绝伦，陈监生便认为是得道高手，心里顿生相见恨晚之意，执意留玄通子在家暂住。玄通子假意推脱不果，便答应了陈监生。
陈监生拿出以前的方子请教，玄通子说：“方子都没有大错，只是用药不全，精华不足，所以不成。”
陈监生听罢，心里便对玄通子钦佩有加，于是焦急地问道：“要想成事，还要加哪些药呢？”玄通子捋着山羊胡子沉吟片刻，故弄玄虚道：“若想成事，就得不畏远近，搜罗药材。若老先生虔诚成仙，舍得花钱，明日贫道就带你去一妙处，保你索得所需药材。”陈监生忙道：“好好好，明日就随仙师去便了。至于提炼丹药的口诀，今日偷空，请先生先行指教。”
玄通子立即装腔作势把提炼丹药的秘诀传了，又给陈监生说了操作的要领。陈监生听得津津有味，头点得似鸡啄米，叹道：“往日只得其法，不得精妙，难怪不如意。今得以遇见先生，真是三生修来的缘分啊！”
玄通子听罢，更是得意非凡，又取出一葫芦道：“小可尚炼得一种养练内气的辅助药，若长久服用，便能骨节坚强，悟性增高，实乃万金良药。”
陈监生忙道：“这个就要向师父求讨了。”
玄通子便从葫芦里倒出十几丸来递给陈监生道：“此药每次服用一丸，但不可轻用，如遇意外，还有解药，只是少了一味药，明日采来，方可合成。”
陈监生如获至宝，小心翼翼收了药丸，又问玄通子还有什么秘诀传授。玄通子道：“接下来就要告诉你养练真气的程序和步骤了。这要到晚上睡在床上才能把穴道指点明白。”
陈监生随即吩咐厨子道：“明日早起做饭，老爷天不明就得陪同玄通子师父动身外出采药，饭熟后来门前呼唤一声。”当晚便和玄通子同宿书房中。
第二天天还未全亮，厨子们就把饭菜做好了。唤陈监生起床时，连唤几声也未见应答，却惊醒了玄通子，他忙用手去推，却摸不着人，吓了一大跳，连忙起身下床开门道：“昨夜我和你家老爷同宿一室，我睡后，老爷不知跑哪去了，如今人不在床上，快到别处找找去。”“老爷明明说要歇息此间屋子，哪能就不见人了呢？”众厨子不信，一齐进了屋子，用灯一照，只见老爷衣衫，却不见老爷踪影。厨子们以为老爷回正房睡去了，便去敲门叫喊。里面两妾答道：“昨夜老爷没有进来。“厨子们慌了，连忙把家人院公都叫了起来寻找。寻到书房侧厅一间小屋子里时，只见陈监生直挺挺地躺在地上，摸摸口鼻，早已气息全无。
少主人陈希贤听说父亲死了，慌忙跑来，仔细查看，只见老爹嘴角有少许血迹，便把脚一跺，气愤道：“观老爷情形，乃中毒而死，必是云游术士所为。”
陈希贤平日见父亲所作所为，心里早已不满，因而特别痛恨那些招摇撞骗的江湖术士。如今见父亲死得不明不白，不恨术士恨谁？便领着一帮家奴怒气冲冲地冲进书房，不管三七二十一，揪起玄通子就一阵拳打脚踢。迷迷糊糊的玄通子被突如其来的一顿暴打打醒，痛得口里乱叫：“老爷，相公，亲爹爹，且饶小命，打我到底所为何事？”
陈希贤叱道：“狗道士，你别跟我装糊涂了，快还我父亲的命来！”
玄通子忙问道：“怎么了？老爷他怎么了？”
一个家人不由分说，劈头盖脸又是一巴掌，骂道：“怎么了？你倒扮得挺正经。”骂完，便吆喝着其他家人一起，一根粗粗的铁链三下五除二就把玄通子绑了，连推带搡，把他弄到陈监生的尸体旁。一见陈监生的尸体，玄通子吓得眼前一黑，顿时昏死了过去。
等到天色一明，陈希贤写了一张状纸，连同玄通子一起送到了县衙。知县立即升堂审问。
陈希贤道：“这心如毒蛇的术士骗小人父亲研制丹药，晚上同宿一室，用毒药毒死了小人的父亲，请老爷为小人作主，为父亲申冤啊。”
玄通子吓得只顾磕头，诉道：“小人与他爹同宿是实，只是小的睡着了，不知他几时走出了房去，以后又是怎么死的，小人委实不知情啊，请青天大老爷明察。”
“狡辩！”知县是个刚上任的芝麻官儿，求功心切。他“碰”一声惊堂木一拍，大吼一声道：“既然你与死者同宿一室，岂有不知情的道理？况且尔等江湖术士，生就一张油嘴，行坑蒙拐骗为能事，什么奸诈哄骗的勾当做不出来？我劝你还是乖乖地从实招来，以免受皮肉之苦。”
玄通子吓得磕头如捣蒜，连忙申辩：“小的原是想骗陈监生一些银两花，至于害人性命，小人就是吃了老虎胆也不敢啊。大人，今误我杀人，小人的确冤枉啊！”
知县冷笑一声，道：“既有谋财之意，岂无害人之心？来人，给这术士上头号夹棍，看他还敢不敢油嘴滑舌地狡辩！”