一、逢赌必输
在美国奥斯汀监狱中，一场激烈的篮球赛正在进行。监狱长鲍尔注意到囚犯尼克没有像其他观众一样关注比赛，而是转身背对赛场，紧闭双眼，捂住耳朵，仿佛努力让自己从赛场的气氛中脱离出来。
鲍尔很好奇，问道：“你为什么不看比赛？”尼克说：“我一旦观看比赛，就会连累我的球队输球，因为我是个永远不会赢的人。”鲍尔顿时来了兴致：“那我就要验证一下。”他临时调整了球队阵容，把另外一方的主力队员全部撤下，换上一些老弱病残的队员。鲍尔说：“尼克，现在我命令你观看比赛，看你的霉运能不能让门外汉队伍打败你的球队。”
篮球赛的气氛诡异起来。尼克一方的队员不知道对方为什么突然调整队伍，但大家都惧怕监狱长，传起球来也畏首畏尾，有个队员过于紧张，竟把球投进了自己队的篮筐；可对方那些新调上去的队员，却像打了鸡血一样兴奋。他们平时少有机会上场，也被别人鄙夷惯了，这回干脆放开手脚打，士气高涨，而老天也似乎特别眷顾这些人，投篮必中。
结果，那支门外汉队伍果真取得了胜利，鲍尔吃惊得说不出话来。他转念一想，又狂喜不已，因为最近投资失败，他欠下巨额债务，现在正好利用尼克，狠赚一把！
鲍尔仔细研究尼克的资料：尼克是在几个月前因为谋杀入狱，刑期20年。与其他重犯不同，他刚入狱那天笑容满面，似乎很向往监狱生活。
鲍尔问尼克：“你有没有想过要出去？”所有囚犯都渴望自由，可尼克却连连摇头：“我哪敢出去，我曾在一家名叫‘最后五分钟’的黑拳酒吧赌过黑拳，因为我买赌必输，导致很多赌客都下注给我的对手，赢了很多钱。这事惹怒了酒吧老板，他设下陷阱，把我送进了监狱。如果我出去，他一定会把我杀死的！”
鲍尔怎么都想不到，尼克居然是因为倒霉而被陷害入狱的。这家酒吧他倒是听说过，最大特点是把比赛下注的时间推迟到比赛结束前五分钟，好让观众有足够的时间观察场上拳手的状态，选择投注对象。因为截止的时间特殊，观众们买定离手后的最后五分钟，就是最紧张刺激的阶段。
鲍尔盯着尼克说：“如果我非要你回到‘最后五分钟’酒吧呢？”尼克把头摇得像拨浪鼓。鲍尔冷笑：“你是个聪明人，应该知道违抗我命令的后果吧？”在这监狱里，鲍尔拥有生杀大权，任何违抗他命令的人，下场都会悲惨不堪。尼克只好答应了。
没过多久，一辆轿车悄无声息地驶出监狱，车里的尼克已经完成乔装，英俊的面庞变得丑陋不堪，特别是额头上的刀疤，像蜈蚣一般狰狞。
重返“最后五分钟”酒吧，尼克紧张得冒汗。鲍尔在他耳边小声说：“放心，现在已经没人认得出你了，而且我在黑道上朋友众多，不管发生什么事，酒吧老板都要给我几分薄面的。”说罢，鲍尔往他手里塞了一百美元。
尼克明白，鲍尔命令他出监狱，就是为了让他重复危险之举：尼克先下注，然后鲍尔花更多的钱投注于另外一名拳手。不过，这一回鲍尔是有备而来，他让尼克每隔三场才下注一次，避开主办方和其他赌客的注意。
现在场上进行的比赛，双方是12场连胜的杜拉和第一次上场的欧姆。显然，两位选手的水平压根就不是一个档次的。杜拉气场强大，状态极佳；而欧姆无精打采，他被杜拉饱以老拳之后，竟然趴在地上动弹不得。
尼克押注于杜拉，这让鲍尔压力巨大，据他所知，几乎所有观众都和尼克一样下注于杜拉，自己到底要不要逆势而行呢？三千美元在他手中被握得温热后，终于押注于欧姆。他望着尼克说：“我信你。”
战局果然因为尼克的下注而峰回路转，被打得口吐鲜血的欧姆居然晃晃悠悠地站了起来，擦了一把鼻血，对着杜拉惨然一笑。就在杜拉分神的一刹那，欧姆突然飞起一脚，踢中了杜拉的太阳穴，杜拉的身体就像一扇门板轰然倒地。
整个现场沉寂了，然后观众们像疯了一样冲上台去，直到他们看见鲜血从杜拉的口中汩汩而出，这才相信，新的拳王诞生了！