最近，格里纳小镇发生了一件杀人案。据说罪犯是不满上司对自己才能打击嫉妒才动杀机。老探长菲利刚奉命接管调查此案。
案子主要嫌疑犯只有一个，汤姆。是一个刚满三十的年轻伙子，特别嗜好烟草，据说一天起码抽掉四十根烟。
虽说大伙已经有确凿证据起诉汤姆了，可照规矩，老菲利觉得还是得和汤姆谈谈。
此刻的汤姆显得疲惫不堪。只见他两眼布满血丝，嘴唇干裂，胡子头发稀里拉渣，俨然一副死囚的模样。除此之外，老菲利感觉到汤姆内心有一股绝望，似乎是一种孤立无助的绝望。
老菲利轻轻拍拍桌子，温和地说着：“汤姆，来，我们谈谈吧！”
“谈？有什么好谈的？”汤姆疲惫乌黑的眼睑使他看起来像苍蝇那么讨厌。
“说说你的动机，为什么你要这样做，或者谈谈你现在的感受。伙计，我看你似乎很丧气，难道你没有一丝的悔恨或者对家人的牵挂？据我这里资料显示，你有一个很爱你的妻子，一个即将面世的小孩，你有一个很幸福的家庭嘛！”
谈到家人，汤姆死鱼一般的眼球又唤起一丝的光彩。老菲利见状，顺势问：“告诉我，事情怎么会这样子，汤姆？”他还是耐着性子尝试了解汤姆内心。
或许是老菲利温和的慈善打动了汤姆，或许是汤姆对家人的眷恋，汤姆终于低声地道出事情经过，原来，汤姆为了戒烟而住进宾馆，谁想到杰克到访打乱了他的计划，他不得不以失败而告终。正当汤姆懊悔地回家途中，他被捕了，原因是他那总是针对自己的上司被人谋杀了。而含有汤姆唾液的一根烟头意外地留在作案现场。于是警方有理由相信汤姆住进宾馆是为自己制造不再场证据，作为一个一天抽掉几十根烟的烟鬼，他房间里五六根烟头更说明汤姆并不在房间里。而且，汤姆上司的死，对整个公司而言，也只有汤姆收益。谁都知道，汤姆是工作组的大梁，凭借关系作后台的上司永远对汤姆只有批评。于是怀恨在心的汤姆精心策划这场谋杀。
“我没有杀人，没有……求你，求求你替我查清楚……”汤姆像一个像小孩子般似的跪地乞求着，不同的是他的声音因为激动而不断在哽咽。
真是可怜的孩子！老菲利轻轻地拉起汤姆：“让我们从头开始吧！回想一下，在案发当天，又没有谁可以证明你一直在宾馆里呢？”
“没有，为了不让自己看到香烟，我一直都是反锁自己在房内，就连午饭我也一早准备好了”汤姆显得有点沮丧。
“那有谁知道你到宾馆戒烟？”老菲利紧皱着眉头，这是他思考的一大特征。
汤姆摇摇头，“除了杰克，没有人知道，就连杰克也不知道我是在戒烟，因为从前失败例子太多，这次我没对任何人说。”
老菲利看了一下提审记录，记录上写的是汤姆因为屡次受到上司的无理打击嫉妒，于是怀恨在心，以到访者为名进屋杀死受害人。而汤姆为了制造不再场证明，以工作没完成为由，到家附近的宾馆处住下，再偷偷走出房间作案，再潜入房间假装办公。而作案现场发现的烟头估计是凶手不小心遗留的，其唾液化验与汤姆是完全吻合。
动机，时间，证据！种种数据显示，汤姆的确是凶手。
“汤姆”老菲利又问那个最令汤姆畏惧的问题：“那这次戒烟你是下了很大的决心罗？”
“嗯”汤姆战战兢兢地点点头。
“那为什么你的房间里有五六根烟头？”
“我最后又放弃了！是的！我放弃了！因为杰克的来访让我放弃了！从他在我眼前吸第一口烟起，我就放弃了。于是在杰克走后我马上跑出去买一包烟回来，可那是已经是傍晚的事了，当然只有五六根烟头。”老菲利点点头，再次陷入沉思。
忽然，汤姆疯地一般紧紧抓着老菲利衣领：“我知道你在想什么，你一定以为我是捏造事实，实际我根本不在房间里，事情哪有这么巧合！我这是狡辩，就连我自己听都像狡辩！你们根本就把我打死，那该死的烟头让你们以为我是在狡辩！是那该死的烟头……”汤姆因为情绪太激动而不得不押送回拘留室。
留下的老菲利头绪非常混乱，一方面，证据显示汤姆就是凶手，另一方面，他的直观感觉汤姆不是凶手，那绝望而冤枉的神情，证明自己激动的情景还在老菲利眼前浮现。让我重新组织一下！老菲利拍拍脑袋，自言自语。
首先，因为汤姆快要当爸爸了，身体又不好，看了书籍就下了决心戒烟。鉴于以往失败经历，这次他没对任何人提起，为了不让自己接触香烟，他准备到宾馆封闭自己，顺便完成堆积如山的文件。艰难地挨到傍晚时刻，有人找他谈工作，闻到对方烟味，禁锢已久的汤姆实在按奈不住，于是也吸起烟来，然后回家。