一、地道里发现花蛇
“深挖洞、广积粮”的年份，颍河公社在大院里挖了一个大地道，离地两丈有余，高六尺，宽八尺。干这种活计的多是揪出的当权派和“牛鬼蛇神”。开始十多个人，后来只剩下三个：一个党委副书记，一个党委秘书，一个文教助理。
有一天，挖土的三个“专政对象”直到天黑也没上来。造反派头头派人下去一看，原来地道里发生塌方，党委副书记和文教助理被砸死在里面，那个党委秘书受了重伤，昏迷不醒。经过抢救，党委秘书活了过来。
从此，地道废了。
死在地道内的党委副书记姓冉，叫冉光，当时三十四岁，儿子冉涛刚记事。冉涛母亲央求下地道看一眼冉光丧身之处，造反派们却不允许。随着年岁的增长，冉涛越发感到父亲死得蹊跷。后来他参军提了干，转业后，分配到县公安局，当了刑警大队队长，便决心重新调查这一事件。
当年的党委秘书叫叶大进，文革结束后，担任过颍河乡副乡长，十年前退休离职，家就在乡政府隔壁。据说他当年是崔家大院的长工，参加革命后聪明好学，能写一手好材料。当冉涛找叶大进调查当年的情况时，叶大进已老态龙钟。他听说冉涛是冉光的儿子，很是吃惊，拉住冉涛的手，眼里充满了泪水。他对冉涛说，当时只顾挖土装土，只听“轰隆”一声，三个人都失去了知觉。醒来时，才知冉书记和朱助理已经死亡。那时候，他正躺在卫生院里。
冉涛从叶家出来，就一心想下地道看现场，可地道口早已封住，而且盖上了房子。有经验的人对他说，要想掘开地道，必须选准方位另择新口。
乡政府大院里的人一听说冉涛要挖开地道，都劝他不要自找麻烦。可派出所里的几位小伙子都愿意鼎力相助。冉涛很感动，征得乡政府的同意，领着这几位小伙子干了一个上午，终于找到了地道。有人借来鼓风机，对着地道吹了一阵，冉涛就下了地道。地道里漆黑一团，他的手电只能显出一小片红光。洞里又潮又闷，散发出一股股霉味儿。当他找到出事地点时，颇感惊奇：当年塌方的地方很干净，像是有人清理过现场，那儿还有一个四四方方的小土坑。到底是谁清理了现场？为什么又挖了一个四四方方的小土坑？一团团疑云涌上冉涛心头。他朝坑内照
去，一下子惊呆了：坑底有好几条红花蛇缠在一起，向他瞪直了饥饿的眼睛……
二、开墓验尸出疑点
这时，洞口有人喊叫，冉涛急忙顺原路回去。派出所所长告诉他，县局呼叫，要他火速回局里。原来，冉涛进地道后，手机没了信号，县局只好通过派出所通知他。冉涛回首望了望洞口，无奈地叹了一口气，急急回了县城。
半个月后，当冉涛再次来颍河乡时，地道口竟被人封住了。乡党委书记一再解释，说是省里来个计划生育检查团，怕影响外观，就派人填了。冉涛哭笑不得，正欲找人再开一回，不料那乡党委书记竟婉言阻止了他。