1．疑案
这天凌晨，奥克莱警所接到一个电话。电话里说：“我在紫百合饭店512房间杀了个人，你们过来看看吧。”值班警员见是桩命案，立刻报告了警长查理。查理立刻带着助手汤普森赶到了现场。
一打开门，查理不由得倒抽了一口凉气。死者是名年轻女子，与其说她是被杀死的，还不如说是被折磨死的。她的身上伤痕累累，脸上凝固的表情，也清楚地显示出极度的惊慌、痛苦和恐惧。
凶手不在现场，显然是打了电话后就离开了。查理立刻就想到了“毒蛇”罗斯，以及他犯下的连环杀人案。罗斯杀的人都是应召女郎，也都是被折磨至死，然后会给警所打个电话。但查理知道，罗斯三年前就已被前任警长约翰击毙了。
查理和汤普森仔细地勘查了现场，并成功地提取到了凶手留下的指纹。查理要汤普森将指纹带到市警局去核对，以便确认凶手的真实身份。经过调查，死者的身份已经确定，确实是一名应召女郎。很快，汤普森也从市里回来了，鉴定结果显示指纹竟然是罗斯的。罗斯三年前不是就已被击毙了吗？查理决心要查个水落石出。
2．线索
查理又仔细地调看了当年的案卷，发现了一个疑点，当年约翰警长击毙罗斯后，并没有经法医鉴定，而且在没有其他警官见证的情况下，就和助手尼克一起把罗斯的尸体火化了。而且奇怪的是，此案发生后不久，约翰警长就以身体的原因提前申请了退休，尼克也辞职回家了。不过幸好约翰就住在本镇，查理二人决定去登门拜访。
约翰看到查理二人来访，似乎并不感到吃惊：“你们是为了罗斯的案子来的吧。”
根据约翰的叙述，就在四年前，奥克莱出了一个专门残杀妓女的恶魔，罗斯。一开始罗斯的行为还很谨慎，现场没有留下指纹，后来胆子越来越大，不光留下了指纹，而且每次作案后都会打个电话给警方，说他又杀人了，以此来向警方挑衅。但是由于奥克莱镇的人员流动性太大，所以警方一直都没能破案。直到一年之后，有天晚上约翰警长接到电话赶到出事酒店时，罗斯不知为什么还没离开，直到警察破门而入后才匆匆跳窗而逃。
约翰和尼克赶紧跳窗紧追不舍。约翰让尼克从旁边包抄过去，准备来个两面合围。尼克抄到了罗斯的前面，看到罗斯后，口中发出“咦”的一声，一下子怔住了。这时约翰也从后面追了上来，端着枪喊道：“举起手来，你被捕了。”但就在这时，罗斯突然掏出枪来回身向约翰射击，约翰不得已只能还击。结果罗斯被当场击毙，而约翰也被子弹击中了肩胛。
尼克背起受伤的约翰拼命跑到医院。乔治医生立刻给约翰做了手术。趁着约翰术后休息的时候，尼克去把罗斯的尸体背来了，天亮后约翰和尼克就把尸体送去火化了。听到这儿，查理问：“你确信火化的就是罗斯？”
约翰说：“就在推进化尸炉之前我还看过，确实是他。”
查理说：“但现在罗斯又出现了，难道是他死而复生了？”
约翰说：“现在我已经不是警长了，你才是警长。”言下之意，“毒蛇”究竟是否死而复生，那就要看你怎么破案了。
从约翰家出来，汤普森愤愤不平地说：“约翰在说谎。肯定是他没能抓到‘毒蛇’，不好交差，才随便找了个尸体火化了，谎称已击毙了‘毒蛇’，沽名钓誉。”
查理说：“他说的应该是真的，肩胛下面一点就是心脏，没有人会为了撒谎而去冒这个险的。”
汤普森说：“那你说是怎么回事？”查理说：“不是还有个尼克吗，或许从他那里可以知道事情的真相。”三年前，约翰警长声称击毙“毒蛇”后不久，约翰和尼克就双双离开了警界。