董艳珍当即说出他的左脚鞋底有一颗图钉，犯罪嫌疑人抬脚一看，便垂下了头。
1972年6月，董艳珍出生于内蒙古翁牛特旗山咀子乡南梁子村。
她的曾祖父董长存曾是民国年间有名的“追踪神探”。董长存自幼学武，练就了一身好功夫。但为了养家糊口，他只好给地主家看林守粮，由于经常发生盗林偷粮的事，董长存常常要顺着脚印追踪丢失的粮食，时间长了，他发现每个人走路的形态各有不同，留下的脚印也各有特点，以此为根据，他琢磨出了一套追踪小偷的办法。这就是董家的独门绝学——步法追踪。
因为继承了这门祖传绝活，董艳珍的爷爷董世玉也成了远近闻名的“足迹神探”。
小时候，董艳珍经常看到公安局刑警队的挎斗摩托车把爷爷接走。她非常羡慕，进而对爷爷的“步法追踪”产生了兴趣。但董世玉却不肯教孙女，一是董家这门绝活传男不传女，二是这项工作有一定的风险。因为董世玉下班时，经常有小偷躲在暗处拿砖头砸他，所以他不想让孙女从事这项有危险的工作。
董世玉不教，董艳珍就偷偷地揣摩。有一次放学后，妈妈让她把毛驴赶到后山去吃会儿草。可天都黑透了，妈妈却不见董艳珍的身影，只看到毛驴自己跑回了家。父母赶忙跑出去寻找，走出村头，却看到董艳珍一瘸一拐地从远处走过来，浑身沾满了泥土，鞋子也丢了一只。
在妈妈的逼问下，董艳珍才不情愿地说出原委：在放驴的过程中，她想观察一下毛驴蹄印在负重和不负重时的区别，就自己爬上驴背做实验，哪知毛驴一撒欢就把她给甩了下来。
听了董艳珍的叙说，妈妈心疼地责怪她不该这样冒失。第二天，董世玉回到家里，小艳珍便给他讲起了昨天骑毛驴做实验的发现：毛驴负重时踩下的蹄印左右间隙宽，前后间隔短；不负重的蹄印左右间隙窄，前后间隔长。董世玉听后，抚摸着孙女的头，赞许地说：“爷爷本不想让你学这些东西，不过你还真是块好料儿，从现在开始，我收下你这个小徒弟了，将来你会比爷爷还厉害！”董艳珍听后，高兴得蹦了起来。
就这样，董世玉再去现场时，挎斗摩托车里便多了个小人儿。他悉心地把经验和技术都传授给了孙女，董艳珍也学得非常用心。
1988年夏天，内蒙赤峰市广德公镇王家村发生了一起纵火案，新收的谷子被烧毁了2500余公斤。当时，董世玉刚做了手术不能活动，就向来接他的刑侦人员推荐了放假在家的孙女。
16岁的董艳珍第一次单独去现场，既兴奋又有些忐忑。因距案发时过去了三天，纵火现场已被破坏。经过两个多小时的观察后，她在距火场十几米的外围发现了两枚大头鞋的足迹，认定这是犯罪嫌疑人的脚印，一番观察比对后，她推测此人身高1. 82米，男性，身体微驼，年龄在45岁左右，并且足迹是在扭动身体扔东西时留下的，她判断犯罪嫌疑人是站在此处把装有汽油的容器点燃后扔向谷垛的。
民警对董艳珍的判断将信将疑，当他们在火场残余的灰烬里找到两个被大火烧焦了的酒瓶子时，便一下子对董艳珍钦佩起来。董艳珍在不远处又发现嫌疑人逃跑时留下的十几枚足迹，顺此足迹追踪，在村外绕了四五里地追至嫌疑人李某家中。民警在其家搜出了一双翻毛大头鞋。
警方看到李某身高1. 80米左右、背微驼，一问年龄正好45岁，和刚才董艳珍在现场分析的情况一点不差。民警们这才对眼前这个小丫头心服口服。而初战告捷的董艳珍也立下了将来当一名警察，为老百姓除害的志向。
1990年7月，董艳珍高考失利，她报考公安院校的愿望落了空。两年后，她与梧桐花镇铅锌矿厂青年李金成结了婚。
婚后，小两口又有了一个女儿，虽说家里的日子过得并不富裕，但一家三口倒很开心。丈夫在矿厂上班，为了贴补家用，董艳珍就在矿区开了个百货店。开业仅一个月，她的百货店便失了窃，店子里被翻得乱七八糟，几百块钱和十几条烟都不见了，董艳珍决心弄个水落石出。