一、
清康熙年间一天清晨，柳溪镇万家庄万世举家厚重的红漆大门被“咚咚咚”的敲响。
听到响声，正在假山后练拳的盛管家马上收了招式，答应了一声忙去开门，当他拉开大门，一个商人打扮的中年人“咕咚”歪倒在门槛旁，只见他左肩挎一褡裢右手前伸，嘴里说道：“路上我、我遇到了劫匪，侥幸脱、脱身，太、太医院、院——”就头一歪晕过去了……
这时，盛管家查看他的褡裢，里面只有一条毛巾和几锭银子，从怀里掏出一只红锦盒一看，里面有一只砚台，材质细腻雕工精美……正当他翻看其他东西时，不远处有人也在看他。这人是村上的单身汉侯三，今年三十多岁，平时专干些偷鸡摸狗的事情，这会儿身上背了一只布袋子匆匆进庄，见了盛管家尴尬地一笑问：“你在干啥？”
盛管家又忙将那只砚台放进陌生人怀中回道：“不干啥!”随后二话不说，慌忙一把将陌生人拖进门来，随即关上了大门……
很快，有伙计告知了主人万世举，他来到龙门下，就催着手下还不快去叫大夫。盛管家蹲下再次探了探鼻息难过地说：“他已经死了。”
万世举听说人死了，这可是人命关天的大事啊！急问盛管家当时的情况，盛管家捡重要的讲了一遍，末了说道：“最后，他连说‘太医院’三个字。”
“太医院？”万世举喃喃自语：“什么太医院？难道他是皇宫里的人不成？”之后他在验看东西时，见到有一只砚台，翻开砚台底部看到有几个隶书大字：“元•唐州泰玉砚”。他猛地眉头一展似有所悟，来者说的不是太医院，说的应该是“泰玉砚”。
顷刻间，万世举脸色肃穆，命几个伙计将尸首抬到后花园一个废弃不用的菜窖里暂且存放。完事后每人发一锭银子，并交代他们，任何人决不能把这件事说出去，谁要违拗他决不轻饶。
当晚，盛管家被万世举叫到了书房里，听他又讲了一遍当时的情况后，万世举端详着手中的泰玉砚问道：“你当时没有发现少了一件东西吗？”盛管家连连发誓，说当时看到村上的侯三回来，来不及细看就将尸体拖进院来。
此时的万世举打开砚台的盖子，指着里面一角说：“这里应该放置一根墨锭，如今却没有了。”之后他讲了有关这种泰玉砚的绝妙之处：原来，元朝至顺年间，在唐州的刘家庄上有一制砚高手名叫刘世忠，经过多年的反复揣摩试验，他选择了当地柳溪河中一种深褐色的石料，方才制作出了这种泰玉砚台，经过试用发现，此砚集本国各种名砚的诸多优点于一身，它既轻且柔，摸之寂寞无纤响，不损毫，易发墨，贮墨不变质，二十天也不会干涸。尤其是相匹配的这种墨锭是墨界一绝，它最大的特点就是匹配精妙的狼毫笔和掺入丝质的宣纸，写出来的字纤毫毕现韵致天成……当时唐州县令听说刘世忠试验成功这种独特的砚台之后，为了得到升官封赏的机会，就花重金收买过来作为贡品送给当朝皇上，可惜在送往京城途中被强盗所抢；而那刘世忠因为被人强制要挟制砚，没有答应，最后也被奸人所杀，再后这泰玉砚成了绝品流落民间……到了当朝，康熙帝喜好舞文弄墨，曾多次许以高官厚禄寻找这只泰玉砚，至今仍然是一无所获。说到最后，万世举再三强调，这根墨锭肯定被人拿走了，如果不与此砚匹配，那它的价值就会逊色不少。所以，万世举让盛管家今后一定多留意，争取找到此物。
盛管家当即点头答应，会联系一些认识的朋友查一查，兴许还能寻回这根墨锭。说罢回房歇息去了。
但是，三天后，万世举却在他的睡房里意外死亡。
二、
这天晚上，万世举歇息在三太太苗丽雅的房间里，到了清晨，苗氏喊他起床不见动静，一摸鼻子气息全无，她一下子赤脚跑出屋外大喊：“来人。”
当盛管家带着人来后，看到苗氏披头散发站在门外被吓傻啦！
万世举一共妻妾三个，大老婆虽然与他是结发夫妻，过门近二十年没有为万家生下一男半女；二
唐州县令名叫丁正清，带着仵作等人勘验了现场，看到万世举死时的样子非常安详，不像被害的人，不过仵作经过验看口腔和食管，发现一些土豆食物和微量的毒素，这种毒素是什么东西？万世举到底是被谁人所杀？丁县令将万家所有的人都集中一起，追问昨天都有谁接触了万世举？这一追问当然只有苗氏与万世举在一起的时间最长，而她是最大的嫌疑。丁县令马上将苗氏带到一间房内单独审问。
这苗氏只有二十一二岁年纪，不等丁县令开口问话，一下子就吓得哭了。丁县令安慰她如实讲话，决不会冤枉她的。此后，苗氏慢慢回忆最近几天的事情，不过让丁县令最为关注的是苗氏提到，最近两天夜里，万世举都会在书房一个人欣赏他那件泰玉砚台。丁县令让人马上寻找这件古董，谁知将他的书房找了个遍，也没有找到这只泰玉砚。