鲁南郝家村的郝二皮肤黝黑，一个大大的肉质鼻子突兀的镶在脸上，按说，这么丑陋的人即便在城市，也是爱情困难户，别说在兔子都不拉屎的郝家村了。可令人惊奇的是，郝二并没加入光棍汉的队伍，因为他有一个妹子。妹子成年后，由寡居的娘做主，把妹子嫁到了附近黑山村的牛大宝，当然，人不是白嫁的，代价是牛大宝的妹子牛玉超也要嫁给郝二。这种奇特的婚姻方式在以前的农村很常见，叫换亲。
牛玉超长的人高马大，第一眼看见郝二，她就从心眼里看不中眼前这个三寸钉、枯树皮，可她没办法。因为自己的爹娘与郝二的娘是签过文书的，她如果把这事弄黄了，郝二的妹子也要回家，这样一来，两对都散伙了。
初冬的一天，郝二跟牛玉超结婚了。两个不太熟的青年男女拜过堂后就成了名正言顺的合法夫妻。晚上郝二过去搂抱牛玉超，牛玉超哪里依他，她蜷起一条腿拼命一踹，郝二从床上飘到墙上又摔到地上，郝二的脑袋撞在了墙角，血汩汩往外流。
这件事被村里人知道了，村里的一帮青年人骂郝二是个软蛋，连个女人都治不了。
郝二什么也没说就回家了，惹得那些青年伙伴都在后边骂郝二瞎熊。
在鲁南农村，瞎熊是骂一个男人缺少男子汉气概，要是哪个男人有了这个称号，他就会在村里人面前抬不起头，村里的大人小孩都喊郝二为瞎熊，郝二的脑袋从此也没有抬起过。
自从被踹下床那天开始，每到夜晚，郝二就蜷曲着身子躺在有三个抽屉的桌子上睡，像一条被阉割的狗那样没了半点雄性。
婚后一个月，郝二就提着行李卷儿坐上了去南方的火车，他是投奔在广东中山打工的表哥的。临走，他给牛玉超留了个纸条：“你走吧，换亲换不来你的心，我放你走，你自由了。”可牛玉超始终没有走，她勤勤恳恳地操持家务，赡养老人，一心一意地过日子。
以后的时间里，郝二只在母亲去世后来家里与牛玉超一起操办了丧礼，之后又回了中山，每个月都给家里寄八百元钱来供牛玉超使用，连个电话也没有打回家过。
郝二是离家后的第五个年头回家的。一阵哀乐响过，悲痛欲绝的牛玉超从县里派的一辆灵车上捧下了一个盒子，那是郝二的骨灰盒。村民从陪灵回来的县领导那里知道：郝二在中山的一家工厂打工，这天夜班后，他在回宿舍的路上，遇到两个流氓在调戏一个姑娘，郝二上前就与两个不法之徒打斗起来。别看郝二瘦小，身体却很灵活，把两人打得节节后退，两个家伙恼羞成怒，其中一人掏出一把弹簧刀，趁郝二不备，一下子就扎进了郝二的腹部，郝二倒在了血泊中……
郝二被送到医院，最终因失血过多而辞世，当地政府为了表彰郝二这种舍己为人的高尚品质，为他申请了烈士的称号。
郝家村的村主任问护送郝二灵柩回家的人，郝二临终前有没有留下什么遗言，那人说：“英雄说，他不是瞎熊，他只是觉得，女人是用来疼的，男人不能打女人……”牛玉超一听，大放悲声，村里的人也一个劲的擦眼睛。
几天后，一座高高的坟墓在郝家村村后耸起，坟墓前边竖着一块墓碑，上面写着几个大字：英雄郝二之墓。下面还有几行小字，记录了郝二的壮举，最后一行字是：他用自己的行为证明了——他不是瞎熊，而是英雄！