张山是一名在校大学生，就读的专业是心理学，同时他又是个刻苦努力，做事严谨，对于把握人的心理活动有着独特天赋的人，凭借这些优势，使得他多次获得了学校的奖学金。
这天，张山依照惯例前往图书馆自习，在路上突然发现了一本类似笔记本的东西，他好奇的捡了起来，发现这本笔记本造型古朴，很有历史的沧桑感，而封皮上几个大字尤为醒目：死亡笔记。
张山看着这本笔记本哭笑不得，也不知是哪位学生口味这么奇特，居然买了本这么个性的笔记本。张山好奇地翻开笔记本，只见第二页的序言部分写着几句话：死亡笔记是死神定人间生死所使用的神物，只需将凡人的姓名和死法写在笔记本上，便能应验。
作为一个无神论者，张山自然是不会相信这本笔记本上所描述的功能，但鬼使神差的，张山还是将笔记本放入书包。
在图书馆看书的期间，张山突然莫名地想起了刚才捡到的那本笔记本，想了想，张山便将笔记本从书包里拿出来，仔细研究起来。
这是一本新的笔记本，上面并没有写一个字，除了造型有点特色之外，并没有什么出奇的地方，抱着看书放松的心态，突然看见旁边报纸上一桩连环杀人案的报道信息，嫌疑人作案后仍然在逃，张山想了想，便拿起笔在笔记本上写下了嫌疑人的名字，然后在上面写下了被雷劈死的死亡方式。
在他写完的瞬间，突然一道闪电从天空划过，之后便是轰鸣的雷声，张山疑惑地看了看天外晴朗的天空，暗笑道：“这雷打得真巧。”说完将笔记本放进书包继续看书。
晚间新闻：“日前在本市犯下连环杀人案见的犯罪嫌疑人被警方找到，只是犯罪嫌疑人被闪电劈中，虽然旁观者及时拨打了急救电话，但为时以晚，果然是天理循环，报应不爽…”
张山目光呆滞的望着电视里主持人，只感觉脑袋一片空白，他记得白天在图书馆的时候，他在那本笔记本上写下的那段玩笑的话居然灵验了，难道那本笔记…
张山迫不及待地打开书包，将那本笔记拿出来，平放在桌子上，封面上“死亡笔记”四个烫金大字在台灯下闪闪发光，晃得张山几乎都睁不开眼。张山只是望着桌上的笔记本，渐渐的呼吸越来越粗重。
“看来你终于明白这本笔记真正的力量了。”一种空洞沙哑不带感情色彩偏偏又能让人感觉到绝望的声音在张山身后想起。
“谁？”张山猛然转身，只见一个身披黑色斗篷，手拿一把巨大的黑色镰刀的身影正站在自己的身后，斗篷将全身都遮住了，让人看不真切，但让张山恐怖的是，那只握着镰刀的手，是没有血肉的白骨。
“嘎嘎嘎，你问我是谁，你拿着我的笔记本你不知道我是谁？”
“如果你是拿回你的东西，那么你拿回去。”张山声音颤抖道。
“这本笔记本是我不小心丢失了，结果没想到会落在你的手上，本来按照规矩我是应该取回笔记本，然后再在笔记本上写上你的名字。但是，在你发现了这本笔记的力量的时候，我改了主意，我决定看看当凡人突然拥有神的力量的时候会发生什么有趣的事。”死神说道。
“你不杀我了？”
“如果你能让我觉得有趣，当然你可以理解为这是一场交易，你让我开心，我让你活命。”
这并不是两厢情愿的交易，这是强买强卖，答应了便有机会活下去，不答应就会死去，于是死神便跟在了张山的身边。
“不用担心别人能看见我，只有摸到笔记的人才能看到我，还有如果你在写上名字后一分钟内没有写上死亡原因，那么死因便会默认为心脏骤停。”