话说沙和尚自西天取经回来，如来授一空衔与他，每日没个正事可干，觉得非常无聊，于是就想找个寺院哪怕是从一个普通僧人做起也好，只要能为光大佛学做点贡献，也不至于白白浪费掉青春。可是眼下各个寺庙都是人满为患，僧多粥少，想要就业绝非易事。
这一天，沙和尚来到一座寺院，经层层通报，他终于见到了寺内主持。
主持一见沙僧到来马上笑脸相迎，热情接待：“不知大师大驾光临，贫僧未能远迎，还望恕罪，阿弥陀佛。”
“大师说哪里话来，贫僧今日冒昧前来叨扰，已是不敬，还望大师见谅。”沙僧说着见过大礼。
接着宾主各自落座叙起话来。主持面带微笑不紧不慢地问道：“大师此来是无事不登三宝殿吧，有何贵干请尽管说来，贫僧敢不从命。”
主持如此一说，沙僧暗自心思，看起来今日之事也许有成，于是起身又施一礼说了自己的打算。
“原来如此，大师能来小寺，那是小寺的荣耀，自当求之不得，只是——”主持像是有难言之隐，只是了半天方才又说：“以大师的威名屈居小寺，只怕有误大师的前程，小寺怎能担当得起，实在是罪过。”
主持这一说，沙僧心里马上凉了半截，他知道主持这是托词。
沙僧素来老实耿直，从不强人所难，立刻就起身告辞了。
接下来，沙僧历时半月有余跑了十几家寺院，答复的口气如出一辙，不是‘你是名人，咱这庙小，放不下你这尊大佛’就是‘你是取经的功臣，咱怎敢攀高结贵岂不被人耻笑’等诸多理由予以推辞。如此一来，沙僧总算看清了，天宫也像人间一样，普通百姓碰得头破血流也找不到个工作，而那些有权有势的还是未成年人就计开了工龄；出了名就更难了，别人怕你功高盖主，地位不保也就避而远之，于是他心一横索性听天由命罢了。
幸好距南天门三千里之遥有一座天真山，山上有一座天真寺，近来寺内主持归天，辖下几位高僧为主持一职争得面红耳赤，到头来终因旗鼓相当，一时分不出高下，一直闹到如来佛祖那里，如来随即传下佛旨，着令沙僧主持天真寺一切事务。
沙和尚早有光大佛学的志向，受命后立即上山做了主持。沙和尚饱尝了就业的艰难，如今有了工作，能不全力以赴？他刚一上任，马上就重整寺规，修复庙宇，很快寺院面貌就焕然一新。紧接着，开堂授课，除寺院原设几部佛经以外，还增设了从西域取回的佛经五部。院里僧众见新任主持治寺有方教学有度，对下和睦相处，无不既敬又服，唯命是从。
很快寺院的名声就传播开来，香客人如潮涌，信徒络绎不绝。对寺院的变化众僧皆大欢喜，沙和尚也倍感欣慰。
忽然有一天，寺内一高僧告诉了沙僧一个消息，说是师兄孙悟空和二师兄猪八戒都上了宇宙学院去深造，师傅唐僧还在学院担任了教授，于是他怎么也坐不住了。他检查开了自己，寺院的变化，致使寺内僧众或多或少都产生了满足现状的情绪，自己也不例外。如今，宇宙的变化日新月异，要想不被时代淘汰，就得学习新知识，新技术，开拓新思路。
想到这里，沙僧就拿起电话来给二师兄打了过去。二师兄在电话里提出了要自己也去宇宙学院上学的建议，启发了沙僧的思路，寺院重任在肩，长期去上学是不现实的，于是决定到宇宙学院作一次访问和考察。