秦家村有个老头叫蒋福林，好几年前的一天，他家后门口的河滩边来了只卖甘蔗的小船，蒋福林便上前去买甘蔗，几句交谈后蒋福林得知，眼前这位卖甘蔗的老头竟然是自己的老乡，老家离此地有百里之远。更有趣的是两个老头同名，都叫福林，只不过一个姓蒋一个姓蔡。
到了傍晚，天公不作美，又是刮风又是下雨，蒋福林一想，卖甘蔗的蔡福林在小木船上过夜有危险，便热情邀请他到家里寄宿。蔡福林非常感激，于是二人由同乡成了好朋友。
从此以后，蔡福林每年冬春两季必定摇船来秦家村卖甘蔗，白天在村口卖，晚上寄宿在蒋福林家。
去年春天，蔡福林像往常一样再次来到秦家村，买卖顺利，一船甘蔗不到三天全部卖光，他便来和蒋福林道别说：“蒋师傅啊！我今晚吃过饭后，趁涨潮前要回去，到时就不跟你打招呼了。”蒋福林听后忙回答说：“好的！老蔡路上小心，下半年再见。”
可不一会儿，蔡福林又回来了，手里还拎着几斤大米和一个热水瓶。蒋福林见了奇怪地问：“老蔡，你拿着这么多米做啥？”蔡福林苦笑着说：“蒋师傅，不瞒你说，刚才回到船里洗锅烧饭，可在洗锅时一不小心手一滑，铁锅沉到河里去了。没办法，只好再借用你的灶头多烧点饭，准备路上吃！”
蒋福林一听便说：“这怎么行呢？你回去有三天路程，你也是上了年纪的人，连吃几天冷饭，会生病的！我看这样吧，我家有只铁锅，空着没用，你拿去路上好烧水煮饭。”蔡福林听了，说：“蒋师傅，可我借了回去，要到下半年才能来还……”“嗨——老蔡，一只旧铁锅，说什么‘借’呀‘还’呀，你尽管宽心拿去路上用。”蔡福林也就不再推辞了，谢过后，拿着铁锅回去了。
时间过得很快，转眼又到了下半年甘蔗上市季节，可蒋福林迟迟不见蔡福林前来卖甘蔗。等到第二年春天，眼看又是甘蔗上市季节，仍不见蔡福林的到来。
这天，蒋福林像往常一样，在堂屋边听收音机边喝茶。突然“滴滴”一声，一辆出租车在他家门前停了下来，从车上下来位中年妇女走到他面前开口问：“大伯，有位蒋福林师傅是住在这里吗？”
蒋福林一听眼前这位陌生妇女是来找自己的，觉得有些奇怪，就反问说：“同志！你找他有什么事啊？”那中年妇女回答说：“我是从浙江来的，找他是替我爸爸还东西的。”
蒋福林一听，有点丈二和尚摸不着头脑，便又问：“那你爸爸是谁呀？”中年妇女说：“我爸爸叫蔡福林，我是他的女儿，名叫蔡引仙。”
听她这么一说，蒋福林才恍然大悟，连忙说：“唷，原来你是老蔡的女儿，我就是蒋福林呀！来来来，快屋里坐，屋里坐。”他把蔡引仙迎进屋后，边倒茶边问，“闺女啊，你爸爸今年怎么没来卖甘蔗？近来他身体好吗？”蔡引仙立马眼睛一红，眼泪“刷”地流了下来，她哽咽着说：“大伯，我爸爸他走了！”
接着，蔡引仙就把蔡福林去年在地里收甘蔗时不小心摔了一跤，回家后卧床不起，上个月去世的经过说了一遍。她抹了抹眼泪，对蒋福林说：“大伯，我爸临走前再三叮嘱我，说他去年回家时向您借了一只铁锅，让我务必要来归还！”
蒋福林听罢，叹了口气说：“这老蔡也真是，一只旧锅不值钱，可他怎么老记在心里！闺女，你也真像你爸爸，为了这只旧锅，竟要花掉几百元车钱……”
蔡引仙听了忙说：“大伯，话不能这么讲，借东西要还这是天经地义的事。您老也知道，我们那里的乡俗：老辈欠人家的，小辈一定要替他还。只有这样，活着的人安心，逝去的人也放心！大伯，我还想问一句，我爸爸除了借您一只铁锅以外，还有没有借过其他东西？”
蒋福林听了马上肯定地回答：“没有，没有！”蔡引仙听后放心地站了起来，摸出二十元钱，放到蒋福林面前，说：“大伯，我爸爸借的铁锅今天乘车不方便带来，现在只能折价还铜钿给您了。”
蔡引仙说的“铜钿”是浙江方言“钱”的意思，可蔡福林听到“铜钿”二字猛地想起一件事来，他马上站起来对蔡引仙说：“闺女啊，你要是不讲铜钿我倒忘了，去年你爸爸回家后，我在收拾他睡过的床铺时，发现你爸爸在我家遗忘了一把钥匙。”
蔡引仙一听，笑了笑说：“大伯，这钥匙不要了，我家重新装修过了，这旧钥匙没用了。”
蒋福林忙解释说：“不，那钥匙上还用红线系着一个小铜钿呢。”
蔡引仙听后说：“那小铜钱是我爸爸上山干活时捡到的。他怕单个钥匙放在衣袋容易丢，才系上去的。”
蒋福林郑重地说：“闺女啊，你不知道，你爸爸系在钥匙上的那枚铜钿可是一枚古币。前些日子我家收藏古玩的邻居阿三看到这枚小铜钿，非要出三百元钱跟我买，我不答应，因为这是你爸的。现在你爸爸不在了，那我就把它交给你。”说完起身到房间里去拿。
蒋福林再出来时，手里只拿着光秃秃的钥匙。只见他拉长脸仰头就朝楼上喊道：“阿东，阿东！你给我下来！”随着应声，从楼上下来一位青年，蒋福林将钥匙往桌子上一扔，问：“蔡伯伯钥匙上的铜钿哪里去了？”
阿东一听，脸“刷”的一下红了，支支吾吾地说：“我……我不知道！”
蒋福林眼睛一瞪，怒吼：“不知道？铜钿自己生脚跑了？这钥匙一直放在我床头柜里，只有你知道，不是你拿的还有谁？”在蒋福林厉声逼问下，阿东只得承认是他拿的，并已卖给了阿三。
蒋福林听了，气得脸色发青：“小鬼！别人家的东西你也敢卖！”
阿东吞吞吐吐解释说：“我想，蔡伯伯本来每年都来卖甘蔗的，自从去年回去后到现在这么长时间不来，一定是他上了年纪，家里人不让他再出来卖甘蔗了，估计他是不会来取的！我家又不收藏古玩，阿三又盯着要买，就……”
“放屁！”蒋福林打断阿东的话，上前一把抓住他的手往外拖，并大声说，“走！跟老子去把铜钿赎回来！”
邻居阿三看到蒋福林拉着儿子气势汹汹上门来，心里猜到几分，只好把小铜钿拿出来，不过他对蒋福林说：“蒋伯伯，铜钿您可以赎回去，但我们这一行有规矩，收进来的东西，跟赎出去的东西价钱不一样……”
“加多少？”蒋福林问。阿三说加一百。
“一百就一百。”蒋福林摸出四百元钞票往桌子上一扔，抓起铜钿就走。
回到家里，他郑重地把小铜钿重新系到钥匙上，双手交给蔡引仙说：“闺女啊，这是你爸爸的遗物，现在我交还给你，请收好。”同时向她道歉，“对不起！是我教子不严，让你见笑了。”
蔡引仙忙说：“大伯，您言重了，应该是我感谢您才对，您保住我爸爸的这枚古币，我一定将它保管好！”说完，深深地向蒋福林鞠了躬，然后道别说，“大伯，时间不早了，我要回去了，出租车还等着呢，再见！”
送走了蔡引仙，蒋福林又将阿东臭骂了一顿，然后语重心长地说：“儿子啊，今天爸对你发这么大的火，不是心疼一百元钱，是希望你能记住这个教训，人家的东西就是人家的！任何时候都不能起贪心。你看蔡伯伯，借了一只旧铁锅，到死不忘要还；她女儿为了替父亲还几块钱的东西，宁可花几百元车钱也要来还。这就是做人的诚信！”