〔日本〕赤川次郎
由美在广告公司任职，单身的她花钱一向大手大脚，但最近受到经济萧条影响，日子也有些不好过起来。
这天，由美来到一家法式餐廳，面熟的侍应生招呼道：“好久不见！”由美叹道：“嗯，最近手头有点紧。”
侍应生安排由美坐到里边的一张桌子旁。由美注意到，店堂很空，但不知为何，靠里的几张桌子坐了好几位客人。现如今，这类餐厅生意都不好做，以前经济景气的时候，这样的高级餐厅在市中心黄金地段开出一家又一家分店，现在则是门可罗雀，只能苦苦熬着。
由美点菜后，门外又有客人走了进来。来人是一对男女——但看起来既不像父女，也不像恋人。男的50岁开外，神情傲慢;女的长相清秀，不会超过20岁。
男的对着侍应生大声嚷嚷：“我还是吃烤肉，你该知道吧？”
“好的。这位呢？”
“她随便什么都行，就来一份鱼吧。”
怎么不问一下本人就自作主张？邻桌居然坐了如此讨厌的人，由美不由得皱起了眉头。
在安静的西餐厅用餐，邻桌说些什么，自然会传到耳朵里;更何况对方声音很大，由美不想听也得听。时间还没过去10分钟，由美已品不出开胃菜是什么滋味。
先传来的是男人的声音：“哎呀，你确实不走运，可这世上还是有热心肠的，对不对？”
女孩低低地应了一声。男人接着说：“你还是个高中生，靠打工赚钱不是件容易的事，不管你怎么卖力，每个月最多只能赚四五万日元，这点钱在这里吃顿饭就没了。”
高中生？由美震惊了，她偷眼瞄到男人在不住地逼女孩喝酒。由美继续悄悄听着两人的对话。原来，女孩的父亲去世了，她妈妈住院需要一大笔钱。女孩想让弟弟妹妹继续上学，自己读完高中就出来赚钱。
这时，男人对女孩说道：“不管你怎么卖力打工，赚的钱还是不能解决问题。你妈妈的病情不容乐观，你打工赚的钱也就刚刚够填饱你自己的肚子。”
女孩沉默不语。
这时菜端上来了，男人“啪”的一声摊开餐巾，说道：“吃吧！怎么样，好吃吗？”
“嗯，很好吃。”
由美想着刚才听到的对话，看着女孩一口一口像在品尝什么美味佳肴的模样，心头一酸。
男人一边吃一边问：“我先前说的话，你仔细想过了吗？”
“我想和妈妈商量一下，可又觉得开不了口……”
“你已经不是小孩子了，自己拿主意就行。这世道，有钱就是王道。”
主菜上完后，开始上餐后点心。看着餐碟里的点心和水果，女孩两眼闪闪发光：“真漂亮！”她吃了一口点心，“真好吃！”然后叹了口气，“真想带给弟弟吃。”
男人笑了：“只要你拿定主意，这样的餐厅你可以随时来。”
这话是什么意思？由美的心“扑通扑通”地跳起来。
男人继续劝诱道：“你就说遇到了愿意资助的好心人，你妈妈绝对会相信，就看你下不下得了决心了。”
女孩吃着点心，没有言语。
再笨的人也看得出，这个男人正干着掮客的勾当，要介绍女孩去做别人的“爱人”。这个混账家伙！由美气得血直往头顶上涌，再定睛一看，他们已在喝餐后咖啡了。
女孩将点心吃得干干净净，脸上也没了刚才的犹豫神色。她点了一下头，说：“请多关照！”
男人很满意：“好，就这样定了！我会赶紧联系，让对方尽可能把条件开得好一点。”
“嗯。”
“那一周后，也是这个时间，我让对方来这里碰头。”
“好的。”
面对含羞低下头的女孩，男人高兴地说：“你真可爱！以后见了人也要学乖巧一点，这样才不会吃亏。为了生活，为了亲人，要想开点，学会自得其乐。”说着，他还用手拍了拍女孩的脸颊，“我过一会儿就打电话，对方一定会乐坏的。”
做这种掮客生意，这人一定也能拿到不少“中介费”。
男人带着女孩走出了餐厅。由美不由得也跟着站起了身，她真想追上去大声呵斥：“你不能做这种事！”可转而一想，接着又该怎么办呢？她没有更多的时间和精力去帮助别人。
“真是个可怜的女孩。”由美最终只是这么嘀咕了一声。她结完账，离开餐厅时对侍应生说：“替我订下这个座位，下周也是这个时间。”她放心不下那个女孩。
“行！”
侍应生把由美送出门后舒了口气，心想，其他几桌客人应该也会提出预订吧。餐厅对那两个人的“表演”是要支付报酬的，但是每天有客人预订下周的座位，这“戏”演得还是十分有效的。而且，客人被两人的“对话”吸引住，即使菜肴的滋味稍稍差劲点也不会太过注意。
“唉，要生存可真不是件容易的事！”侍应生自言自语道。
见那边有客人举起了手，侍应生赶忙轻手轻脚地奔了过去……
（推荐者：晓晓竹）
（发稿编辑：吕 佳）
（题图、插图：豆 薇）