大清天下已定，八旗子弟各有封赏，为满洲争夺天下立下了汗马功劳的满桂被封为定王，每天提笼架鸟，四处游逛，勾栏院便成了他经常光顾的地方。
京城的勾栏院有两个地方最为有名，一个是国色天香园，一个是清水芙蓉苑。两个地方都院如其名，国色天香园富丽堂皇，庸荣华贵，里面的姑娘天香国色，极尽人间富贵之能。清水芙蓉苑隽秀清雅，曲栏灵榭，里面的姑娘清新飘逸，如人间仙境。双方的老鸨福妈妈和仙妈妈都想尽了法子经营，两个地方便成了王公贵族扎堆的去处。满桂对那两个地方更是情有独钟，经常这家三天那家五天地消遣。可时间一长，满桂便被国色天香园所吸引，几乎天天泡在那里，渐渐地把清水芙蓉苑忘到了脑后，直到荷花娘子在清水芙蓉苑里坐牌。
荷花娘子是如何来到清水芙蓉苑的没人知道，她容貌出众，才艺超群，如月里嫦娥清雅，体秀肤美，如荷花般清秀娇嫩。荷花娘子喜吃鱼，尤其是活生生下锅的鲜鱼伴浓郁的醇酒。更让人叫绝的是，当她吃完鲜鱼饮完醇酒，浑身酒香似醉非醉时，她的身上便会出现一道道细若蚕丝的淡淡金影，正好形成满体的荷花，故而人称荷花娘子。荷花娘子一到清水芙蓉苑，便名震京城，清水芙蓉苑也一跃大大压过了国色天香园。每天要见荷花娘子会她摘她的牌给她送礼品的人不计其数，满桂也不例外，他把目光从国色天香园转到了清水芙蓉苑，专门盯上了荷花娘子。每当他一来，便没人敢请荷花娘子，因为所有的人都知道满桂不仅武艺超群，功高盖世，而且性情残暴，杀人无数，没有人敢和他去抢女人，于是，满桂便经常到清水芙蓉苑欢聚。
这天，满桂正在楼上听荷花娘子唱曲，仙妈妈满面笑容地走了进来：“王爷，娘子，今天可是个特别的日子，满京城的人都去看新鲜了，你们怎么还在屋里坐着呀？”
满桂一愣：“看什么新鲜？我怎么不知道。”
仙妈妈一笑：“王爷的心里只有荷花娘子，天天守着她都守不够，所以就不太知道外面的新鲜事儿了。今天京城弄个了斗鱼大会，汇集天下渔夫，要比一比谁打的鱼好谁打的鱼绝，王爷和娘子不去看看吗？”
荷花娘子顿时喜上眉梢：“王爷，咱们去看看嘛！”
满桂闻听也喜出望外：“这可真是新鲜事儿，我满桂平生最爱吃鱼，荷花也和我一样，这几天京城的鱼都要吃腻了，正好去看看有什么奇鱼鲜货，弄回来后我和娘子一块把酒。”
满桂说完，命随从满辛备好车辆，带着荷花娘子便去了斗鱼大会。大会上人山人海，奇特鱼类屡见不鲜，可满桂一生征战南北，铁骑踏遍了几乎大满的整个版图，每到一处便首尝鲜鱼，他吃过见过的鱼不计其数，大会上的鱼他基本上全见过。正当他满怀失望地准备离开大会时，一阵震耳欲聋的称奇叫好声猛地传了过来，一个刚刚摆起的鱼场顿时围拢了数不清的人。满桂心头一喜，拉着荷花娘子径直奔了过去。
分开众人，满桂和荷花娘子走了进去，只见新摆的鱼场前只有一个须发皆白的老人，他的面前只有一个硕大的鱼盆，鱼盆里只有一条鱼。这条鱼通体洁白，异常活跃，在水里游动时，鳍尾击水都会发出“嗡嗡”之声，细听如同一首舒畅的乐曲。鱼目晶莹，如同两颗珍珠，仿佛会说话一样与人交流。满桂虽然见鱼无数，却不知道这是什么鱼，他一眼便喜欢上了这条奇鱼，他看了看老人：“老家伙，这条鱼叫什么名呀？”
“此鱼是老朽一年前偶然从一株百年荷花下钓得，老朽虽然祖上三代都是渔夫，却不识此鱼，老朽只好叫它荷花鱼，此鱼还有一个奇异之处。”老渔夫说着用手里的小棍探进水中轻轻碰了一下鱼腹，只见水花一动，一股水浪猛地激了上来，随着水浪，荷花鱼头尾着水，支撑着身子远离水面，形成了一座鱼拱“桥”。
“好！”众人拼命叫起好来。