在古代，吃什么食物时该用何种筷子都有说法。《礼记·曲礼》上是这样说的， “饭黍毋以箸”，意思是吃米饭时不能用筷子，而用羹匙吃。在羹里有菜的时候，才动用筷子——捞夹，即所谓“羹之有菜者用。其无菜者不用”。如何用筷子，可谓规矩多多。
现在不时能看到的两人用四支筷子共同夹菜，这在古代是不允许的。古人认为这种动作叫“截筷”，与收纳骨灰时的动作相似，不吉利。古人吃饭时还忌让人停下筷子，“停筷”是针对死人的。人死后会在棺前放最后一碗“饭”，并将一双筷子直插饭上叫“供筷”，这样才停下筷子。因为这种忌讳，吃饭时是不能将筷子插在饭上的。
在正式场合，连筷子的摆放都要注意。如筷子横放在碗或碟子上，表示“酒醉饭饱，不再进食，诸位慢用”。而在湘西一些地方，如果表示不再就食，则将筷子十字交叉，放在碗上，俗意“实在吃不下去了”。还有的地方，如果将筷子放在碗的左边，即表示已经吃饱。
但这种民间用筷礼节，一般在熟人、平辈中间使用，不同身份、辈分之间要慎用，如晚辈不能在长辈“横筷”之前放下筷子。明初，一位名叫唐肃的大才子，万分荣幸地被明太祖朱元璋叫来“侍膳”，但因“拱箸”，即摆放横筷而遭朱元璋严厉惩处。明人徐祯卿笔记《翦胜野闻》中记述了此掌故：“（唐肃）食讫，拱箸致恭为礼。帝问曰：此何礼也？肃对曰：臣少习俗礼。帝怒曰：俗礼可施之天子乎？”结果，本因“失朝坐免官”的唐肃被定罪“大不敬”，罚到朱元璋老家濠州守城去，即所谓“罪坐不敬，谪戍濠州”一说。
归纳起来，民间关于筷子的禁忌有十多项：忌“三长两短”，两支筷子要长短一样;忌“仙人指路”，使用筷子时食指单独伸出不好，老北京称之为“骂大街”;忌“品箸留声”，不要将筷子在嘴里来回嘬;忌“击盏敲盅”，乞丐讨饭才会这样;忌“迷箸刨坟”，用筷子在盘里翻来翻去;忌“泪箸遗球”，夹菜时把汁滴在桌上或其他菜里;忌“乾坤颠倒”，两支筷子大小头颠倒;忌“定海神针”，将一支筷子插在盘里菜中间;忌“当众上香”，把筷子插在饭里送给同桌……