“王爷手里三件宝，扳指核桃笼中鸟”，旧时达官显贵最爱的便是玉扳指、名鸟与核桃。这核桃不是砸开吃的，而是用来珍藏把玩的。每对核桃必须纹理相似，大小一致，重量相当。这样的核桃被称为“文玩核桃”。像有的“狮子头”核桃，核桃的纹路像石狮子头上的鬃毛，一对能值上百两银子。古代便有“赌核”一说，野核桃还挂在树上的时候，便有人前去高价购买，弄到好的，便可以赚翻天，倒霉的，血本无归。
清朝咸丰年间，河北涞水县有户人家，户主外号叫“赵核桃”，家里圈了一片野山桃林。每年到收获季节，前来购买核桃的人络绎不绝。
这天，赵核桃的儿子赵米宝吃着早饭，心里老大不愿意。他是家里的“大少爷”，本应受宠，但父亲最近请来一个胖伙计，名叫九天。这九天好吃懒做，平时不干活，但吃的住的竟然比赵米宝还好，真不知道他是家里请来的长工，还是找来的“爹”。
这时，赵核桃进了屋，对赵米宝说：“米宝，核桃要施肥了，你来帮把手。”赵米宝很不情愿：“九天不闲着吗，怎么不叫他去？”赵核桃说：“九天干不了活，一干活就呼呼直喘。”赵米宝一噘嘴：“那还不快把他轰出去，留着他吃白食啊？”
赵米宝也不知道父亲为何把九天当个宝，他甚至怀疑九天是不是父亲的私生子。父子俩推着车子给核桃树施肥，干到晌午的时候，突然，树林子里跑来了几个衙役，为首的不是别人，正是本县的县太爷。赵核桃吓了一跳，往常，核桃收获季节能来不少人，但足蹬官靴、头顶乌纱的县官亲自前来，还是大姑娘坐花轿—头一回。
县官对赵核桃满脸堆笑，没有了往常的威严。寒暄几句后，县太爷凑到赵核桃耳边，小声嘀咕几句，赵核桃脸色微微一变。县太爷走了，赵米宝问赵核桃：“爹，县太爷对你说什么了？”
赵核桃显然还在琢磨县太爷的那几句话，良久，他才缓过神来，说：“没事，我们继续干活。”
过了两天，核桃林里来了一批赌核的人。赵核桃正在屋里吃饭，就让赵米宝和九天先去林子里应付。一个瘦高个把一百两银子交到赵米宝的手里，正要爬树摘核桃，这时赵核桃赶到了，大喊一声：“都给我站住。”众人愣了，赵米宝凑到赵核桃跟前说：“爹，我已经收了他的钱，一百两银子，他挑五十个核桃。这个价给得不便宜啊！”
不料赵核桃向那瘦高个一抱拳：“对不住，你们要摘的话，只能摘北边那些核桃。”懂核桃的人都知道，老赵家最好的核桃都长在南边。瘦高个眉头一皱，说：“赵核桃，你也太不地道了吧？我们是赌核的，给了钱，想摘哪里就摘哪里。你把好树都划出去不让摘，这不是坑人吗？”
赵核桃赔笑道：“真是对不住了，今年情况特殊。这样吧，只要你不摘南边的核桃，出十两银子，我便叫你摘一百个核桃，怎么样？”
瘦高个一咧嘴：“你骗傻子呢？我们摘核桃是用来卖，又不是用来吃。品相不好的核桃，值不了一个大子，不赌了，真晦气。”
其他来赌核的人见此情状，也都直摇头，很快便散去了。赵米宝不知父亲葫芦里卖的什么药，便问：“爹，钱多不咬手，为什么把人家撵走啊？”赵核桃叹道：“你不也看到了？县太爷来过了……今年那些最好的核桃，绝对不能卖。”
赵米宝问为啥不能卖，赵核桃就不说话了。
后来，赌核的人又来了好几拨，听说只能摘不上档次的核桃，就都回去了。唯独有一个白脸男子老是缠着不走，说愿意出高价买核桃，也被赵核桃拒绝了。
白脸男子赶也赶不走，像条癞皮狗一样在林子附近转悠。赵核桃嘱咐赵米宝和九天，要时刻留心，这白脸男子看着面生，要提防他偷核桃。
玩核桃的人都知道，老赵家的核桃天下第一。他家结出的核桃，个头大，颜色重，核体沉，纹路深，而且相对来说更容易“配对”。达官显贵玩核桃都是玩一对，这一对要做到九成以上相似度。世界上没有两片相同的树叶，同样，能达到九成以上相似的核桃更是难找。
培育核桃也有很多讲究，不但要勤于修枝去叶，还要注意灌溉。与别的种桃人不同，老赵家浇灌核桃有个秘诀，他们并不是用井水，而是用掺有少量盐巴的雨水，这样长出的核桃个头更大，也更厚重。
这天早晨，赵米宝和九天在核桃林里转悠。赵米宝正在一边撒尿，突然，九天扯着破锣嗓子喊：“少爷，不好了，你快过来看啊！”赵米宝慌了，赶紧提了裤子跑过去，只见九天像根木桩子一样呆呆地站在南边那片林子中间。赵米宝忙问：“怎么了？”九天指着几棵树上的核桃，“少爷，你看，这些核桃被扒了皮，我们是不是得罪了什么人？”
赵米宝一看，也傻眼了，原来，树上有几十个核桃都被挑破了皮！这样的核桃没几天就晒死了，这是谁干的？是那个小白脸还是别人？