一、关门惩恶
周安县衙院子里灯火通明，一乘小轿和三驾马车早已装备停当，县令朱子寿一家人整装待发。
三年来，朱子寿兢兢业业，把一个蛮荒僻远的周安县治理得井井有条，因而声名远播。前日接到圣旨，要调他进京重用。朱子寿喜出望外，但他不想惊动百姓，几天来一直悄悄收拾家什细软，准备今天黎明之前悄然出城。半夜时分，忽然狂风大作，远处电闪雷鸣，朱子寿担心暴雨降临会耽搁行程，幸好雷电只是在天边耀武扬威，折腾了半晌就偃旗息鼓了。
看看寅时到了，朱子寿抱拳，跟特意起了个大早过来相送的师爷杨成告了别，上轿启程。杨成是他来周安赴任的路上偶然遇到的，两人一见如故，言笑甚欢，都有相见恨晚之意。听说杨成屡试不第，想设账授徒聊以度日，朱子寿就竭力邀他同来周安，做自己的师爷。盛情难却，杨成欣然应允。朱子寿得杨成，竟有如鱼得水之感，说他是诸葛再世，卧龙重生。治理周安，杨成为朱子寿出谋划策，殚精竭虑。这次奉调进京，朱子寿自然想杨成跟随左右。可杨成却说自己是乡野草民，享不得荣华富贵，坚辞不肯同往。
周安县城一片宁静。熹微的晨光下，一行人穿过城门离开周安，快到县境了，迎面却遇到在前面探路的衙役。“不好了朱大人，昨夜县外忽降暴雨，导致山口滑坡，栈道被堵了个严严实实！”周安县山高水险，那条栈道是进出周安的唯一通道。朱子寿下轿到前面查看，果真道路被堵了个严严实实。他心里叫苦不迭，只好叹息一声，打道回府。本来继任不日内即将抵达周安，现在暴雨引来山体滑坡，恐怕非止一处，看来他也要耽搁些时日了。
见朱子寿一行原路折了回来，师爷杨成大吃一惊，急问怎么回事。朱子寿调侃说：“怎么，这么急着赶我离开？”杨成朗声一笑，说：“哪里，朱大人别见怪，我是忽然想到了‘亡灵道’的传说。”
听到“亡灵道”三字，朱子寿浑身一激灵：“不会吧，我朱子寿虽说谈不上明镜高悬爱民如子，但一直勤勤恳恳，自信没有做过伤天害理的事。”原来，周安民智未开，愚昧迷信，民间盛传坏人作恶，上苍会用“亡灵道”九重酷刑施加惩罚，“关门惩恶”正是第一重，是说如果作恶多端之人如想逃离周安，“亡灵道”就会关闭山门，让他插翅难飞。
“朱大人想到哪里去了，”杨成连忙解释说，“我的意思是，大人您铁面无私执法如山，‘亡灵道’拦住您不让离开，可能周安尚有沉冤等您昭雪。”
清理栈道至少需要七八天，朱子寿只得把行李缷下车来，物归原位，继续做周安县令。他被师爷的几句话说得有点心神不定，惟有祈祷上苍，让他最后几天任期平平安安。