清朝末年，江西有徐姓，家中二子，长子少波行商，幼子天霞业儒。哪知光绪三十二年，清廷发布谕旨宣布废除科举，徐天霞十年寒窗成了无用功，当地也没有新学堂，他一时间茫然不知所措。
哥哥徐少波回家见弟弟无所事事，而自己的生意正好要人帮忙，就让徐天霞随自己学做生意。
这一年，徐天霞跟随兄长来到了广西某地。徐天霞趁哥哥出门谈事之机，便溜到了街上。
这地方虽是个小镇，却也甚是繁华。徐天霞一路看过去，见街头一处正在演当地的师公戏，他见演得有趣，便挤在人群中看了起来。
师公戏出自傩舞，演戏的都戴着木制面具。最初是驱鬼作法的法事，但渐渐已演变成地方戏。
这班子虽小，但几个演戏的身手都很不错，特别是那个个子最小的，身段最为灵活。徐天霞正看着，却见那小个子忽然一个踉跄，面具不小心掉了下来，露出半边脸，竟是个秀美绝伦的少女。徐天霞顿时看呆了。
等戏演完后，人们散去，徐天霞仍然痴痴地跟着这戏班子不肯离去，心想能多看一眼那少女也是好的。待戏班子回到客栈，他才恋恋不舍地要走。刚转身，却听见有人在身后道：“小郎留步。”他扭头一看，见是个穿着粗布衣服的老者，正是那个师公戏班的班主。这老者行了一礼，道：“小郎，我看你跟到了此处，是不是对小女有意？”
徐天霞没想到这老人竟说得如此直接，顿时脸涨得通红，正要期期艾艾地推搪。老人却笑道：“我们僮人不比你们汉人，公子若对小女有意，请今晚来这儿花烛。”
徐天霞见有此奇遇，连连点头答应。当晚他趁哥哥不注意，便偷偷出来到了那客栈。刚到客栈门口，便见老者正等在那儿。见徐天霞果然来了，老者笑道：“小女阿侬就在楼上。”
徐天霞上了楼，见那少女身着喜服，头顶盖头坐在床沿。他兴奋莫名，掀开盖头，见红烛下这少女越发秀丽动人。二人携手登榻，已是今夕不知何夕。
天快亮时，徐天霞正睡得香，突然被少女推醒道：“你该回去了。”徐天霞虽然有点儿轻佻，毕竟还算是个志诚少年，一边穿衣服一边道：“你叫阿侬吗？我回去就让哥哥前来提亲。”
他回到住处，徐少波正急得如热锅上的蚂蚁一般。一见徐天霞回来，他二话不说，便是一个耳光，骂道：“你去哪里了？”
虽然被哥哥打了一巴掌，徐天霞还是将昨晚的奇遇说了。正说到要大哥帮自己去提亲，却见徐少波的脸色变了，手也在颤抖，拖着他道：“快带我去！你这小畜生，被过了麻风了！”
原来这一带有种奇病，生出女孩便带有麻风毒，长成后发作，会全身溃烂，长满疥疮。因此当地人生了女儿，到了十五六岁时，就诱使过路人与之交合，称为“过麻风”。那人染上麻风毒后，少女就安然无恙，然后才可以谈婚论嫁。当地人都知道此事，自不会上当，那老者定是见徐天霞乃是异乡人，这才诱使他中了招。
他们赶到那客栈，却见戏班子收拾东西正要走。徐少波自是不肯罢休，扯住了那老者理论。老者也自觉理亏，说麻风已经过了，再没有别的办法。正在争执，徐天霞得知原来竟是这个原因，不由茫然若失，又见那少女站在一边，眼中含泪，不禁心中一软，道：“大哥，这都怪我自己太浮浪轻佻，总该有此报应，别怪人家了。”
徐少渡气得骂道：“你心胸这么宽，我却没办法带你一个大麻风回去！我就跟爹娘说你死在这儿了！”说罢便走。
那戏班子见不再有人纠缠，当即离去。徐天霞也不拦阻，只是看着少女离开时的眼神，甚是凄婉。
过了两天，徐天霞中的麻风毒果然发作了，只觉周身奇痒无比，皮肤上连片地长出鳞片样的疥癣，脓血淋漓，恶臭不堪。
徐天霞万念俱灰，便想去深山里找个山明水秀的地方上吊寻死。他进山没多久，忽然听见身后有人叫道：“小郎！小郎！”声音清脆，正是那少女阿侬。
徐天霞没想到又见到了她，板着脸道：“你害了我，还想做什么？”阿侬道：“小郎，你那天为什么放过了我们？”
徐天霞虽然有点儿恨她，但还是叹道：“就算拖着你们，我的病也好不了。至少和你有一夜夫妻之分，事已至此，我不想再害人。”
阿侬眼里落下泪来，说道：“小郎，你果然是个好人。现在有个方法可以救你，你怕不怕死？”
徐天霞听说尚有得救的机会，又惊又喜，说道：“我当然不怕。可你爹爹不是说没办法了吗？”
阿侬却不回答，只带着他向山里走去。路越走越偏，足足走了两天，前面出现了一块上面有凹坑的大石头，阿侬才停下来，道：“到了。”她从身边拿出一个酒壶道：“不论你看到什么，都不要出声。”徐天霞觉得莫明其妙，但还是点了点头。
待阿侬打开壶盖，一股极浓的酒气传了出来，她却倒在了石头上的凹坑里，自己解开上衣，拔出短刀在臂上割了一刀，将鲜血混入酒中。这情景极是诡异，徐天霞惊得目瞪口呆，正待要问怎么回事时，却听见传来一阵轻轻的铃响。
这铃声很急，他只道有谁来了，抬眼看去，却见一条一人多长的黑蛇游上了那块石头，作势要向阿侬攻击，却又盘在血泊边喝着鲜血。每当那黑蛇抬起头来要攻击时，阿依便又在自己的手臂上割一刀，流下更多的鲜血。
如此足有四次之多，那黑蛇终于躺倒在石头上不动了。阿侬这时一把抓住了黑蛇的七寸，举刀割开黑蛇的身体挤出蛇胆，说道：“小郎，你总算有救了。”
服用了蛇胆后，待阿侬领他回到那小镇时，徐天霞身上的疥癣已好得差不多了。一到小镇边，阿侬便说道：“小郎，我们的缘分已尽，以后你自己保重吧。”
徐天霞大吃一惊，问道：“你为什么不和我回去？”阿侬却凄然一笑，再没说什么，转身就走，徐天霞想追也追不上。
他找到了哥哥，徐少波见弟弟居然康复了，大吃一惊之余，也不无愧色，问他怎么会好的。徐天霞把前后的事说了，徐少波惊道：“这僮女居然为你杀了黑龙王！”
原来那黑蛇性喜饮人血，剧毒无比，动作也迅捷异常，因此虽然蛇胆能治麻风，但谁也不敢去取胆。何况僮人尊其为黑龙王，将这味蛇视作神物，阿侬将这黑龙王杀了，只怕会被同族之人责罚。
徐天霞听说还有这等原因，这才明白她是怕他受到牵连，所以不跟他回来。此后他曾多次找寻阿侬的下落，却再也没能找到。在徐天霞的余生中，一想起那个少女，他的心便隐隐作痛。