从前有个大理国，大理国王有三个女儿，最小的女儿叫茶花公主。
大理国人爱茶花，国王的御花园种满茶花，普通人家前院后园也都栽种茶花。在大理国，最美丽最名贵的茶花名叫金花茶，但茶花公主比金花茶还要美丽。
茶花公主无忧无虑，长到了十七岁。有一晚，她做了一个梦，梦见一位老人站在月亮下，老人手拿一条红线，朝她走来：“茶花公主，明天，你的父王要为你指婚，无论他指定谁，你都不要答应，因为你的姻缘不在这里。”
茶花公主问：“月下老人，我的姻缘在哪里呢？”
“茶花公主，你要在水牛角系上这条红线，然后骑上水牛，水牛会给你引路，找到你真正的姻缘。”
说完，月老把红线递给茶花公主，一转身，消失不见了。
果然，第二天，国王对她说：“鸟儿毛羽丰满了，要找另一只鸟儿双宿双栖，姑娘长大了，要找门当户对的好男儿配成夫妇。茶花，你已长大成人，我给你选定宰相的大公子做附马，你喜欢不喜欢？”
茶花公主一听，连忙摇头说：“不可以。”
国王问：“为什么？宰相家财万贯，大公子相貌英俊，人又有才华，是百里挑一的好男儿，你为什么不乐意？”
茶花公主拿出红线给父亲看，然后她把梦中的情景告诉父亲：“父王，昨晚我梦见月下老人，他说你今天会为我指婚，无论你指定谁，我都不能答应，因为我的姻缘不在这里。”
国王十分生气：“你的姻缘在哪里？”
“父母之命媒妁之言是‘人婚’，我不要‘人婚’，我要‘天婚’。我必须遵照月下老人的指引，找到真正属于我的姻缘。”
国王问：“你的月老是怎么指引你的？”
“他让我在水牛角上系一根红线，然后骑上水牛背，水牛走到哪一家，就嫁给哪家。”
国王一听，顿时火冒三丈，他气得全部头发都竖了起来：“岂有此理，简直无法无天！你这样做势必招来全国上下耻笑。水牛不识得富贵人家，要是带你走去个穷老百姓家怎么办呢？我绝不会让我的女儿做这种愚蠢的事！如果你非要这样做不可，我就跟你一刀两断，就当没有生养你这个女儿！”
茶花公主说：“我还是要按照‘天婚’选择丈夫，请父王息怒。”
“你走吧！”国王说，“我再也不认你这个女儿了，如果你要见我，除非在地上铺银砖，在河上造金桥，否则再也不要走进大理国的王宫。”
茶花公主把红线挂在水牛角上，骑上水牛，出了宫，任由那头水牛慢悠悠沿洱海岸边朝前走。
水牛走到一个草坡，停下来吃一会青草，又继续往前走；水牛走到一道清溪，停下来喝一会清水，又继续往前走；走呀走，水牛走到一个小村庄，它来到一条窄巷子前，往前走了三步，又向后退三步。茶花公主一看，原来那条巷子太窄了，水牛角又太宽，水牛走不进去。她就伸出手来，往水牛角上轻轻一握，牛角被握得弯弯的，水牛于是顺顺溜溜走入村路，它走到那条巷子的尽头，停在一户人家院子门前，不走了。
听到水牛的铃铛叮当响，一位大娘从屋子迎出来，她见公主美貌非凡，身上穿着绫罗绸缎，感到十分惊讶：“你是谁家的千金小姐，来到我穷人家门前做什么呀？”
茶花公主说：“我是大理国王的女儿茶花公主，昨夜梦见月下老人，他指点我骑水牛定姻缘，水牛停在哪一家，就嫁给哪一家。请问大娘，你家有尚未婚配的好儿郎么？”
大娘一听就笑啦：“我家倒是有个好儿郎，他清晨上苍山砍柴去了。不过呢，俗话说得好，‘浅水塘养不得神龙，我家儿郎穷家漏巷，怎么娶得起公主？’”
“大娘不用担心，既是天定的姻缘，我便嫁与你家好儿郎，真心诚意过日子。”
“我家没有一粒隔夜粮，就怕公主你金枝玉叶，挨不惯苦时光。”
“既是天定姻缘，苦时光也可以慢慢过甘甜。”
茶花公主拴好水牛，当即卷起衣袖，帮大娘劈柴洗菜，烧起饭来。
米熟饭香，樵郎挑着柴担回来了。他放下柴担，看到茶花公主，公主十分美丽，樵郎一看到她就爱上了她，他问他的母亲：“母亲啊，谁家的水牛系红线，谁家的姑娘到我家？”
母亲说：“她便是我们大理国的茶花公主，月老让水牛牵红线，说水牛停在哪一家，茶花公主就下嫁哪一家。”
樵郎说：“真的吗？我昨夜也梦见月下老人，他说今天会有水牛来我家，水牛角上系红线，水牛背上坐姑娘——月下老人还说，我与牛背上的姑娘有前世姻缘，今世必要结为夫妇。”
他们举行了简朴的婚礼，当日便结为夫妻。从此，樵郎上山砍柴，公主在家织布，一家人生活很清贫，但日子美满和乐。
光阴似箭，一转眼到了冬天。要过年了，公主打开首饰盒，拿出一支金钗一个银镯，对樵郎说：“你拿这钗子镯子到城里换点钱，我们买些年货过个好年。”
樵郎拿金钗银镯看了又看，说：“这东西能值多少钱？”
茶花公主说：“这金钗是黄金打造，这银镯是白银做成，拿去换钱换米，能抵你三五百担木柴的价值呢！”
樵郎听了这话，对公主说：“在我打柴的地方，这样的黄金白银多得很啊！”
茶花公主不相信：“你怕是看花眼，把五色石头看成黄金白银了吧！”
“不相信？你跟我来。”
樵郎和公主带着水牛走上苍山，来到密林深处，在一棵古老的大树下，樵郎拨开落叶，落叶下果然有一大堆金砖银砖。
两人把金砖银砖装了满满一大袋，让水牛驮回家。金银太多了，大水牛驮了好几天都驮不完。他们把金银埋在地下，只拿出一块金砖换钱换米。樵郎修了新房子，又在新房子的门前屋后都建了花园，在花园里种满茶花。
樵郎在林中发现金银的事很快传开了，一传十，十传百，不久就传到了国王耳朵里。国王派人找到茶花公主，对她说：“茶花公主，你父王病得很重，他很想念你，希望你回家去见他一面。”
茶花公主想起出宫时父王的话，便用银砖铺路，用金砖修桥，修了一条金银路，一直通到王宫。路修好了，她踏上银砖路，走上金砖桥，回王宫看她的父亲。
国王一面在病床上接待女儿女婿，一面一边打发人去挖银砖、撬金砖。
没想到，铁笔铁锹一挖、一撬，那些银砖金砖马上变成了白石头、黄石头，深深地嵌到地里，挖也挖不起，撬也撬不动。
国王一听，一口气上不来，活活给气死了。
安葬了国王，茶花公主和樵郎回到他们的农家小屋，他们在茶花丛中快乐幸福地生活，直到老去。