从前有一条河，叫金水河。
金水河金光闪烁、流光溢彩，这是因为河底有一条金水牛的缘故。
每到月圆的夜晚，月亮升到天正中央，金水牛会从水底浮上岸，走到河滩上吃青草。黄金之光照耀草地，照耀得河边的三兄弟睡不着觉。
三兄弟睡不着觉，很想捉住那头金水牛。
大郎对两个弟弟说：“下回金水牛上岸吃草，我们三兄弟从三个方向包围它——我捉牛左角，二郎捉牛右角，三郎捉牛尾巴。只要紧紧捉住不放手，金水牛就是我们的了。”
下一个月圆的夜晚，水面波光荡漾，金水牛又上岸吃草了。
三兄弟悄悄包围上去，以迅雷不及掩耳之势，大郎抓住牛左角，二郎抓住牛右角，三郎拽住牛尾巴。
啊哈！金水牛被捉住了！
但是，金水牛力大无穷，它左角一甩，右角一甩，尾巴再一甩——兄弟三个一下子全给甩开了，个个摔得鼻青脸肿，嘴巴啃满泥沙，结结巴巴说不出话来。
金水牛甩开三兄弟，跳进金水河，沉到水底，看不见了。
桥上有个白胡子老神仙，正摇着扇子赏月呢，看到这情景，大笑起来：“哈哈——哈哈哈——你们三个大笨蛋，金水牛没有系千年棕榈绳，就是神仙也捉不住啊！”
精明的三郎一听这话，连忙爬起身问道：“你知道捉金水牛的办法吗？”
“金水牛是八宝山八宝之一，它全身上下全是纯金，身上一根牛毛就价值千顷良田。但这金水牛徒手捉不住，想要得到它，要动用三样宝。”
“哪三样宝？如何找到三样宝？？”
“首先你们要穿上铁鞋，徒步走上八宝山。你们找到第一样宝‘千年陈稻草’，让大郎拿着在金牛前面招；第二样宝是‘千年菩提枝’，二郎拿着在后面赶；最后找到第三样宝‘千年棕榈绳’，三郎拿去穿过金水牛的牛鼻圈。等金水牛走进你们家前院，你们关上篱笆门，金水牛便会站着不动弹了——那时，它就是你们的了。”
说完，白胡子老神仙摇着蒲葵扉，走了。
大郎二郎和三郎穿上铁鞋，徒步走去八宝山。
等到铁鞋踏破了，“千年陈稻草”、“千年菩提枝”和“千年棕榈绳”三样宝也找到了。
又到了月圆的夜晚，月亮圆圆地升起，大郎手拿千年陈稻草蹲在金水河边，一边招一边唱道：
陈稻草，味道好，
哞哞——哞哞哞——
三千年的陈稻草——
金水牛听到大郎的唱歌声，闻到千年陈稻草的香味，在河底下流出口水来。
霎时间，只见金水河翻起金色波浪，不一会儿，弯弯的金牛角露出水面了，金水牛被招上岸来啦！
大郎手拿千年陈稻草在前头招引，金水牛跟在他身后，走了几步，停下来，回头望向金水河，似乎想回到河里；二郎连忙举起千年菩提枝，跑到金水牛尾巴后面赶，这一赶，金水牛不敢再回头了，又乖乖向前走；可是走了几步，它又慢下来，左边看看，右边看看，好像想逃跑，三郎急忙拿千年棕榈绳走到它前头，把绳子穿过它的牛鼻圈。
这下子，金水牛可老实了，三兄弟一个招，一个赶，一个牵，“得得得，得得得，得得得”，三兄弟走得轻快，金水牛也走得爽利。
眼看着就要到家了，那金水牛突然开口说话道：“大郎二郎三郎，你们把我牵回家，打算怎么分呢？”
大郎心想：牵金水牛这主意是我想出来，要不是我提出来，他们两个现在还在烂泥里捞鱼呢。这金水牛应该归我。二郎三郎虽然也出了力，但给他俩一人分一个金牛角就行了。
二郎心想：为了折这根千年菩提枝，我差点从树上摔下来，要不是拼尽吃奶的力气抱紧树干，这会儿已经成肉饼了。我差点儿付出了生命的代价，这金水牛太应该归我了。虽然大郎三郎也出了力，给他们一个分一条金牛腿也算说得过去了。
三郎心想：不管怎么说，这金水牛现在牵在我手上，它就是我的了。老大和老二也算出了力，我不能太没良心，但给他们一人分一个金牛耳朵，他们也算发财了。
“金水牛是我的，是我出的主意！”
“谁说是你的？分明是我的！”
“你们看清楚了，它在我手里哪！”
……
三兄弟你一言我一语吵起架来，他们吵得脸红耳赤，后来，就动手打起架来了。
千年陈稻草撒地上了，千年菩提枝扔路边了，千年棕榈绳也甩开了。
金水牛左角一翘，翘起千年陈稻草，右角一翘，翘起千年菩提枝，它昂起头，拖着千年棕榈绳，撒开四蹄跑掉了。
它跑呀跑，跑呀跑，一直跑回到八宝山。
如今，八宝山又有八样宝啦。
至于那三兄弟，直到现在，他们还在争呢。
“是我的！”
“是我的！”
“都说是我的了！”
……