第二次世界大战爆发前，埃里克森是一个来往于世界各地做石油买卖的商人。他是一个懂礼貌、很温和的人，平时喜欢和老朋友聊聊天。谈论一些波斯湾最近又发现了新油田之类的消息。
然而，1939年战争刚刚爆发，大家惊奇地发现，埃里克森突然变成了一个亲纳粹分子。他当众吹捧希特勒，在一些公众场合大声辱骂几个有名的犹太商人，这种变化让所有认识他的人都大惑不解。大家开始尽量避免到埃里克森家中做客。
当埃里克森刚刚表现出右翼倾向时。德国国家安全部驻斯德哥尔摩情报站的特工们就注意上了他。德国急需汽油，而埃里克森又是石油界里有头有脸的人物，于是，德国特工向埃里克森抛出一个试探性的“气球”：埃里克森是否愿意为纳粹德国出一份力?埃里克森则报以热烈的回应。
埃里克森的亲纳粹表现完全是装出来的，目的是为了吸引德国国家安全部注意。在几个月前，埃里克森和他的老朋友——也是石油界人士的美国人劳伦斯·斯坦哈特商定了一个大胆的计划；即由埃里克森伪装成一个亲纳粹分子，然后为德国充当石油生产方面的专家，向德国提出建议，从而有机会了解德国石油生产的现状。——因为他们断定；工业大国之间的战争结果，在很大程度上取决于石油的供应，哪个国家有足够的石油来发动自己的飞机和坦克，使自己的工业机器不停运转，哪个国家就将赢得最后的胜利。
自从第一次世界大战以来，德国在生产合成油方面的技术一直处于世界领先地位，这项技术简而言之，就是把煤变成石油。如此一来，德国就不必依赖进口的石油。因为在战时。石油进口的来源是很容易被卡住的。美国特别想了解德国的石油合成技术到底发展到什么程度，更重要的是，美国要确定这些制造石油的工厂在哪里。德国的这些工厂一直是戒备森严，美英两国的情报机关对它们的情况都不甚清楚。
到了1939年底，埃里克森开始定期访问德国，并与德国的石油专家们会谈。凭着他照相机一般的记忆力，埃里克森把他看到的和听到的都牢记在心。每次回到斯德哥尔摩，他都会把自己了解到的情况如实告诉美国国务院的几个官员。
随后，埃里克森提出一个令德国人大喜过望的建议，在瑞典用德国的资本兴建一座大型炼油厂，如果德国境内的工厂被破坏，德国还可以从瑞典得到石油的供应。
德国为了实施这个计划，同意让埃里克森到德国的石油工厂考察，此举正中他的下怀。他的一切考察都打着学习德国石油生产技术的幌子，因此无人生疑。到了1943年，埃里克森把德国炼油工厂的家底基本上都弄清楚了。于是德国人的工厂开始不断遭到美国飞机的狂轰滥炸。令德国人大感惊奇的是，这些轰炸机不仅知道工厂的确切地点，当被炸坏的工厂刚刚恢复生产，盟军飞机就像约好了一样，又赶来投下成吨的炸弹。
德国人并没有想到美国的攻击和埃里克森有什么关系。当时，德国人还催促他，赶紧让瑞典的石油工厂开工。然而，埃里克森很有技巧地找了个借口把事情拖延上来。德国人成了热锅上的蚂蚁，因为美国的空袭已经使德国合成油的产量大不如前了。
到1944年中期，德国的炼油工厂再也挤不出油来了。为了维持战争机器的运转，德国不得不动用它的石油储备，但这样也维持不了多长时间。很快，德国大部分的战机由于缺乏航空燃油，只好趴在地上，曾经横行欧洲大陆的豹式坦克失去了往日的成风，一步包动弹不得。到这一年的年底，整个德国的合成油工业已经完全瘫痪。
埃里克森和劳伦斯·斯坦哈特，这两个不费一枪一弹立下盖世奇功的石油商终于露出了胜利者的微笑。